USA indleder invasionen af Kuwait og Iraq. Det er optakten på Golfkrigen, der blandt andet giver USA lejlighed til at få afprøvet sine mest moderne våben, og slå fast, at det er den eneste tilbageværende supermagt efter sammenbruddene i Østeuropa året før

Men Golfkrigen er også en oliekrig, hvor USA vil have kontrol med Irak, som er det land, der har de næststørste oliereserver i verden.
USA's daværende præsident George Bush karakteriserer denne nye geopolitiske situation som 'Den nye verdensorden'.
Krigen er ovre i løbet af halvanden måned. Den har da kostet 150-200.000 irakere livet. De fleste civile. USA afstår i sidste ende fra at vælte Iraks præsident Saddam Hussein og støtter i stedet oprør blandt kurderne i den nordlige del af landet og blandt shiiamuslimerne i den sydlige del af landet. Men oprøret bliver slået ned, og en million kurdere sendes på flugt.
FN bevarer de økonomiske sanktioner mod Irak, der bliver indført i august 1990. Omkring en million irakere dør i de følgende år som følge af FN's blokade af landet.