FN´s Sikkerhedsråd går med 12 stemmer mod 2 - Cuba og Yemen - ind for krig i Golfen. Det sker ved en resolution, hvor der står, at en krig mod Irak bliver en realitet, hvis landet ikke trækker sig ud af Kuwait inden 15. januar 1991. Irak har invaderet nabolandet Kuwait den 2. august 1990

Irak nægter at trække sig ud, og Golf-krigen starter den 17. januar 1991 med USA i spidsen for en militær alliance af 32 lande.
Det giver USA lejlighed til at få afprøvet sine mest moderne våben, og slå fast, at landet er den eneste tilbageværende supermagt efter sammenbruddet i Østeuropa året før. USA's daværende præsident George Bush betegner denne nye geopolitiske situation som 'den nye verdensorden'.
Krigen er slut i løbet af halvanden måned og koster 150-200.000 irakere livet. De fleste civile. USA afstår fra at vælte Iraks præsident, Saddam Hussein, og støtter i stedet oprør blandt kurderne i Nordirak og blandt shiamuslimerne i syd. Men oprøret bliver slået ned, og en million kurdere sendes på flugt.