Vi kender ham som Voltaire, men han hedder egentligt Francois-Marie Arouet. Han bliver født i Paris og vokser op i en borgerlig familie.

Voltaire kommer som ung i fritænkende kredse og begynder at skrive digte. Senere udvikler han sig til at blive 'oplysningstidens' betydeligste forfatter og filosof. 'Oplysningstiden' opstår som modvægt eller protest mod enevælden som statsform.
Hans 'revolutionerende' udgivelser mod konge og styreform resulterer i fængselsophold og i eksil i blandt andet England.
Af hans udgivelser kan nævnes Hans 'Filosofiske breve', som fremhæver friheden og tolerancen i det engelske samfund i modsætning til det franske. Hans berømteste værk er dog fortællingen 'Candide'.
Voltaire bliver ved med at blande sig i politik. Og hans forfatterskab er uden tvivl en af de mange forudsætninger for den franske revolution i 1789. Han dør i 1778.