Ved valget den 4. december 1973 blev der byttet gevaldigt om på sammensætningen i Folketinget. To nye partier - Fremskridtspartiet og Centrumdemokraterne - stormede ind i Tinget med henholdsvis 28 og 14 mandater.

Det hed sig, at valget var en protest mod de 'gamle partier', som havde tegnet politikken i flere årtier. Men det var også et valg, hvor populismen sejrede med Glistrups nul-skattepolitik og Erhard Jacobsens dundertaler mod venstreorienterede.
Den tidligere socialdemokrat, Erhard Jacobsen, var den umiddelbare årsag til, at valget blev udskrevet, da han løb tør for benzin og ikke nåede en vigtig afstemning i Folketinget.
For Socialdemokratiet blev det en gevaldig dukkert, da partiet tabte 24 mandater fra 70 til 46. DKP og Retsforbundet genindtrådte i Tinget, mens Venstresocialisterne ikke fik stemmer nok til at blive repræsenteret.
Valgresultatet bevirkede, at Anker Jørgensen trådte tilbage og Venstre dannede en mindretalsregering med Poul Hartling som statsminister.