En af de mægtigste konger i Danmarkshistorien dør denne dag i Shaftesbury i England i en alder af omkring 40 år. Han var næstældste søn af Svend Tveskæg, som erobrede England i 1013.

Efter Svends død i 1014 blev Knud konge af England, mens hans storebror Harald blev konge af Danmark. Harald døde imidlertid, sandsynligvis en naturlig død, i 1018, og Knud blev da også konge af Danmark.
I 1026 slog Knud den norske og svenske konge ved Helgeån i det østlige Skåne. I 1028 jog han Olav den Hellige ud af Norge.
Danmark var da et kæmperige. Knud den Store følte sig nok mere som engelsk konge end dansk. Han var sjældent i Danmark, kun når det brændte på med bejlere til den danske trone.
Knud blev efterfulgt af sønnen Hardeknud, som var konge i Danmark fra 1035 til 1042 og konge i England fra 1040-42.