Ved valget i Costa Rica den 2. februar fik Partido Liberación Nacional, PLN, under ledelse af præsident Laura Chincilla 29,64 procent af stemmerne og måtte se sig overhalet af Partido Acción Ciudadana, PAC, som fik 30,84 procent. Det udløser en anden valgrunde til april, for at afgøre om Johnny Araya fra PLN eller Luis Guillermo Solis fra PAC bliver næste præsident.

Resultatet kan beskrives som, venstresocialdemokrater der vinder over højresocialdemokrater. Nummer tre i første valgrunde blev den røde og brede, folkelige alliance Frente Ampio.

Venstrefløjsalliance blevet nidoblet ved første runde af valget. 

De 4,5 millioner indbyggere i Costa Rica har bedre levevilkår end i landene længere mod nord; Nicaragua, El Salvador, Honduras og Guatemala. Der findes et vist socialt sikkerhedssystem, et godt uddannelsessystem, og der har været fred i landet siden 1948, hvor hæren blev afskaffet. Der er udlagt store naturreservater, og turister valfarter til landet.

Mange mennesker fra andre lande har fundet arbejde i Costa Rica, herunder over en halv million fra Nicaragua. Den konservative mentalitet har dog gjort landet forbeholdent overfor samarbejde og integration. Landet er ikke deltager i det centralamerikanske parlament og ikke med i et regionalt samarbejde, hvor borgere fra Guatemala, El Salvador, Honduras og Nicaragua frit kan bo og arbejde i et fælles pasområde.

Costa Rica var i 2009 det tredjesidste land i Amerika til at oprette forbindelser med Cuba. Men siden har lederne mange gange besøgt Cuba. Efter nøje at have fulgt Cubas og Raúl Castros arbejde som formand for CELAC, den nye sammenslutning af alle 33 lande i Latinamerika (og uden USA og Canada), har Costa Rica netop overtaget formandskabet for CELAC for det næste år. Hvad Costa Rica og den kommende præsident vil gøre for at bringe dette samarbejde videre er uforudsigeligt. Om et år overtager Ecuador, der er langt mere engageret i integration i Latinamerika, formandskabet i CELAC.

Regeringspartiet

Det hidtidige regeringsparti PLN er medlem af den socialdemokratiske "Socialistisk Internationale". Partiet betegnes stadig oftere som neoliberalistisk, korrupt og fremmedhadsk. I 2000 brød en stor gruppe ud og stiftede Partido Acción Ciudadana, PAC, det parti som nu måske vinder præsidentposten.

I 2010 stod valget mellem de samme partier, hvor Laura Chincilla vandt med én procent. Hun har været den mest upopulære præsident i landets historie og blev to år i træk kåret som den præsident i Latinamerika med mindst opbakning.

Et ryk mod venstre

Det nye parti PAC vil have rigdommen fordelt bedre i landet, uligheden skal bekæmpes, miljø- og naturressourcerne skal beskyttes bedre. Kooperativismen skal fremmes. Virksomhederne skal være mere socialt ansvarlige. Partiet var imod frihandelsaftalen med USA, som den tidligere regering har underskrevet, og det mener, at Costa Rica skal deltage mere aktivt i internationale organer. PAC vil forbedre det spændte forhold til nabolandet Nicaragua.

Regeringen Laura Chincilla har ført en fjendsk politik overfor Nicaragua. Nabolandet håber nu, at Costa Rica vil genoptage dialogen for at løse diverse kontroverser, som blandt andet har rødder tilbage til 1980'erne, hvor Costa Rica understøttede kontraernes krig mod den sandanistiske regering, samt uenighed om suverænitet over nogle øer.

PAC har med sin politik nu udsigt til at vinde præsidentposten.

Til venstre for PAC er en egentligt venstrefløjsalliance blevet nidoblet ved første runde af valget den 2. februar.

Bred front

Frente Amplio (Den brede front) gik frisk til værks og opstillede som præsidentkandidat deres eneste parlamentsmedlem, den 36-årige Jose Maria Villata. Advokaten og den tidligere juridiske rådgiver i parlamentet rejste landet rundt, og meningsmålinger gav ham skiftevis første- og andenpladsen. De internationale nyhedsbureauer skyndte sig at skrive portrætartikler, og de etablerede partier iværksatte en modkampagne: Han var kommunist, Chávez-fan, Ortega-fan, FARC-fan, Castro-fan og meget andet. Trods hetzen opnåede Frente Amplio 17,14 procent af stemmerne og blev tredjestørste parti blandt syv. Det fik ni pladser i parlamentet ud af 84.

Venstrefløjen i Costa Rica har ikke haft et bedre valg siden 1948. Dengang støttede det kommunistiske parti, Vanguardia Popular, den siddende regering i en borgerkrig, som højrekræfter vandt. De nye magthavere var under stærk indflydelse fra USA, og kommunistiske partier var forbudt mellem 1948 og 1975.

Frente Amplio blev stiftet i 2004 og vender sig især imod den neoliberale politik med privatiseringer og social usikkerhed til følge. Partiet har positioner i fagbevægelsen, kvindebevægelsen og miljøbevægelsen. Partiet var aktivt i kampagnen mod frihandelsaftalen med USA.

Anden runde af præsidentvalget finder sted den 6. april 2014. Det kan ændre Costa Ricas fremtid og få betydning for hele regionen.