Tahilands regeringsledes, Thaksin Shinawatra, er tidligere forretningsmand. Hans liv og karriere minder på mange punkter om den italienske forretningsmand og politiker Silvio Berlusconis liv og karriere.

af Torben Retbøll
Mere end 90 procent af Thailands befolkning er buddhister. Derfor har jeg valgt et postkort med et billede af en Buddha-statue.
Den liggende Buddha befinder sig i Ayutthaya, der ligger cirka 100 kilometer nord for Bangkok. Ayutthaya var hovedstad i perioden 1350-1764. Den nuværende hovedstad Bangkok blev grundlagt i 1782.
Thailand dækker et areal på 514.000 kvadratkilometer, det vil sige det er næsten tolv gang så stort som Danmark. Det grænser op til Burma (Myanmar), Laos, Cambodia og Malaysia. Befolkningen er på godt 63 millioner, det vil sige den er godt tolv gange så stor som Danmarks.
Hvert år kommer mange turister til landet. Tallet er steget støt fra fem millioner i 1991 til 10,8 millioner i 2002. Men i år vil tallet ikke stige ligesom før.
Årsagen er den nye sygdom SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), der ramte Hongkong, Singapore og Malaysia. Men frygten for SARS ramte turistindustrien i hele Asien.
USA's krig mod Irak var heller ikke gavnlig for turismen i Asien. Måske kommer der 'kun' 10 millioner turister til Thailand i år i stedet for de 11 eller 12 millioner, man forventede. Men der er stadig tale om et ganske stort tal.

En moderne storby
Hovedstaden Bangkok er en moderne storby i en enhver forstand. Den dækker et kæmpe areal. Den er nok 50 kilometer lang fra nord til syd, og lige så lang fra øst til vest. Den har måske 10 millioner indbyggere, det vil sige en femtedel af hele landets befolkning bor her.
Trafikken i Bangkok er rent ud sagt forfærdelig. Byen gennemskæres af store motorveje. Mange steder kører bilerne i to eller tre etager. Men det hjælper ikke. Alle kørebaner er fulde af biler.
Når det er myldretid, glider trafikken meget langsomt. Undertiden går den helt i stå. Mange mennesker bruger en eller to timer på transport både ud og hjem.
Hver eneste thailandsk regering i de sidste mange år har lovet at løse dette problem, men hidtil har ingen kunnet opfylde dette løfte.

Presse og politik
Der er to landsdækkende aviser, der udkommer på engelsk, Bangkok Post og The Nation, men de kan være svære at få fat på. Selv om de er landsdækkende, sælges de ikke ret mange steder.
Og der hvor de sælges, er der ikke ret mange eksemplarer. Man skal stå tidligt op, hvis man vil have et eksemplar af Bangkok Post eller The Nation. Hvis man kommer til en kiosk over middag, er de begge som regel udsolgt.
Begge aviser giver god information om de politiske, økonomiske og sociale forhold i landet. De er ikke styret af regeringen. Begge aviser kritiserer ofte den siddende regering på lederplads og trykker læserbreve, der kritiserer den.
Den siddende regering ledes af Thaksin Shinawatra, en tidligere forretningsmand, der nu er gået over til politik. For et par år siden stiftede han sit eget politiske parti, Thai Rak Thai (Thailændere elsker thailændere), og vandt det seneste parlamentsvalg i 2001.
Thaksins liv og karriere minder på mange punkter om den italienske forretningsmand og politiker Silvio Berlusconis liv og karriere.
Begge tjente en formue på telekommunikation, inden de gik ind i politik. For Berlusconi var det tv-kanaler, for Thaksin mobiltelefoner. Men der er også en væsentlig forskel, for Thaksin har en fortid i politiet, og det har Berlusconi ikke.

Det thailandske klima
Til sidst en praktisk bemærkning: Hvis man selv kan bestemme, hvornår man har ferie, skal man ikke tage til Thailand om sommeren. Det er det dårligste tidspunkt, man kan vælge på grund af klimaet.
Det er meget varmt, op til 33 grader midt på dagen, og det regner (meget voldsomt) et par timer næsten hver dag. Ind imellem kan vejret være ganske fint, men det er stadig meget varmt.
Det bedste tidspunkt for en rejse til Thailand er om vinteren. Den thailandske vinter giver det ideelle klima for en rejse, men det er naturligvis ikke alle, der har mulighed for at rejse, når de selv vil.