Fødselsdagen er ikke rund. Men det behøver den heller ikke at være, når man bare vil holde inde et øjeblik og tænke på manden - Friedrich Engels, født den 28. november 1820 i tyske Barmen.

I dag er det en bydel i Wuppertal - og huset, hvor han er født, blev under Anden Verdenskrig ødelagt af britiske bombefly. Dagens "Engels-Haus", et museum, findes derfor i et af de andre huse, som familien dengang ejede. Flertallet af de besøgende kommer i dag fra Folkerepublikken Kina, hvor Engels (og Marx) i vores tid nok har de fleste fans.

Engels blev næsten 75 år, og går man hans liv igennem, kan man ikke komme uden om de spor, som hans tyske, pietistiske hjem - med forældre og otte yngre søskende - har efterladt. I litteraturen findes faktisk undersøgelser om forholdet mellem pietismen og kommunismen.

Specielt Karl Marx kunne være glad for at have denne ven, der var en garant for, at han kunne gennemføre sit videnskabelige arbejde. De havde mødt hinanden første gang i 1842 i Köln, men året 1848 regnes som begyndelsen af det livslange venskab og samarbejde. Engels hjalp også altid til med penge, specielt omkring 1850, hvor Marx stod på bar bund. 

Ydermere, hvilket mere end andet viser Engels' karakter, står han i 1851 frem som far til Marx' "uægte" barn for at beskytte Marx' gode navn. Moderen var husholdersken Helena Demuth. I årene 1842-44 havde Engels i Manchester arbejdet videre med sin handelsuddannelse i faderens bomuldsspinderi, hvor han også havde oplevet arbejdernes situation. Det resulterede senere i "Lage der arbeitenden Klasse in England" (1845).

Han havde i denne tid også mødt de to irske arbejdersker Mary og Lizzie Burns. Dagen inden Lizzie Burns i 1878 døde, giftede sig han sig med hende. Hun havde da gennem mange år været Engels' samleverske. Havde denne "entreprenør og filosof" været englænder, havde man nok kunnet kalde ham en "gentleman".