Et stort antal vælgere strømmede søndag til valgstederne i det sydøstlige Ukraine for at vælge parlamenter og præsidenter i regionerne Donetsk og Lugansk, der har erklæret sig selvstændige fra centralregeringen i Kijev, melder den USA-baserede tv-station CNN.

Vi respekterer folkeviljen og den høje valgdeltagelse i det sydøstlige Ukraine. 
Det russiske udenrigsministerium

Ifølge de hidtidige optællinger fra valgkommissionerne ser det ud til, at en million har stemt i Donetsk og en halv million i Lugansk. Den nuværende premierminister, soldaten Aleksandr Zakharchenko i Donetsk, fører med omkring 75 procent af stemmerne. Hans parti, Donetsk Republik-parti, kræver et "Donetsk fri for oligarker" – altså stenrige rigmænd.

I naboregionen Lugansk har 69 procent tilsyneladende stemt på den nuværende leder, reserveofficeren og forretningsmanden, Igor Plotnitsky, fra partiet "Fred til Lugansk".

Igor Plotnitsky har været midlertidig præsident i Lugansk siden august.

Valgene søndag var en protest mod parlamentsvalget i Ukraine den 26. oktober, som kun gav vælgere mulighed for at stemme i fem ud af 11 valgkredse i Lugansk og i 12 ud af 21 valgkredse i Donetsk.

Valgdeltagelserne var da også dengang på henholdsvis 33 og 32 procent i de to regioner.

Begge regioner erklærede sig selvstændige ved folkeafstemninger i maj.

Søndagens valg i Lugansk og Donetsk er ikke blevet anerkendt af hverken FN, NATO, OSCE, EU eller USA, men derimod af Rusland. Det russiske udenrigsministerium siger i en erklæring, at det "respekterer folkeviljen og den høje valgdeltagelse i det sydøstlige Ukraine, og at det er ekstremt vigtigt for Ukraines centralregering at samarbejde med de nye myndigheder".

Men den ukrainske præsident Petro Porosjenko kalder valgene en "farce", organiseret under trusler af to terrororganisationer som ikke har noget til fælles med det virkelige udtryk for folkets vilje". 

EU's udenrigspolitiske chef Federica Mogherini siger, at valgene er "en ny forhindring på vejen mod fred i Ukraine, og at de er ulovlige og illegitime". 

FN generalsekretær Ban Ki-moon siger, at valgene er en "overtrædelse af den ukrainske forfatning", mens NATO's leder Jens Stoltenberg kritiserer Rusland for at "fortsætte sine bestræbelser på at destabilisere Ukraine". 

– USA vil ikke anerkende noget valg i separatistiske områder, der ikke følger ukrainsk lovgivning, og som ikke afholdes med samtykke fra den ukrainske regering, siger USA's FN-ambassadør Samantha Powers ifølge nyhedsbureauet Reuters.