Den 8. marts bekræftede den amerikanske general Lori Robinson, at USA's og Australiens regeringer forhandler om at placere langtrækkende amerikanske bombefly på de australske flybaser i Northern Territory. Robinson lagde ikke skjul på det egentlige formål med tilstedeværelsen.

– Vi må opretholde en troværdig kampkraft i Asien i lyset af alvoren af Kinas militarisering af det Sydkinesiske Hav, sagde hun ifølge nyhedsbureauet Reuters.

Indtil videre har B-52-bombefly rutinemæssigt besøgt de australske flybaser i Northern Territory. 

Vi må opretholde en troværdig kampkraft i Asien.
Lori Robinson

Kina, Japan, Vietnam og Filippinerne, Brunei, Taiwan, Malaysia er indbyrdes uenige om de maritime grænser omkring småøer og rev i Det Sydkinesiske Hav.

Det gælder kontrollen over fiskeriområder samt udnyttelse af olie og naturgas i havet, men også om strategisk kontrol med vigtige sejlruter.

I december testede US Air Force Kina ved at lade et B-52-bombefly flyve inden for Kinas luftrum ved det kinesisk-administrerede Cuarteron Reef. Efterfølgende protesterede Kina vredt og kaldte hændelsen for en provokation, mens USA hævdede, at episoden var et uheld.