Halvanden måned efter at Twitter slettede 170.000 brugerkonti på den sociale medieplatform under påskud af, at de var oprettet af den kinesiske regering for at sprede misinformation om Hongkong, viser det sig nu, at en ofte citeret aktivistleder fra Hongkong i virkeligheden er amerikaner.

De fleste troede, at han var fra Hongkong. Men han var amerikaner og blev citeret flittigt i vestlige medier.

Det fremgår af den USA-baserede graverjournalistiske netside The Grayzone.com.

Den fremtrædende hongkongaktivist – med stærke antikinesiske holdninger – ved navn Kong Tsung-gan hedder i virkeligheden Brian Kern, afslører netsiden.

Amerikaneren har i månedsvis optrådt med foto og navnet Kong Tsung-gan på sociale medier, der flittigt og rutinemæssigt er blevet citeret af store internationale medier som CNN, Time, Washington Post, AFP og Al Jazeera som "hongkong-journalist og menneskerettighedsaktivist".

I dag har Kong Tsung-gan's twitter-konto mere end 32.000 følgere. I mange måneder fremstod kontoen med et sort-hvidt foto af en unavngiven asiatisk mand, der skulle forestille af være Kong Tsung-gan.

The Grayzone kan imidlertid bekræfte, at Kong er en falsk identitet – i virkeligheden er han en amerikansk lærer, der tidligere har været ansat ved menneskerettighedsorganisationen Amnesty International. Brian Kern har boet i Hongkong, men er nu flygtet, da Kina har indført sin nye sikkerhedslov i sommers, skriver netsiden. 

"Råbte kommunistlakaj"

Tidligere har Kerns ægtefælle i 2004 været praktikant ved tænketanken Hong Kong Civic Exchange, der får økonomisk støtte fra USA' National Endowment for Democracy.

National Endowment for Democracy er finansieret af USA's udenrigsministerium og har årligt givet hundredetusinder af dollars til græsrodsgrupper og partier i Hongkong. 

Inden den kinesiske sikkerhedslov trådte i kraft, var Brian Kern en allestedsnærværende figur ved lokale protester mod Kinas regering under de mange protester i de seneste par år i Hongkong. En video på de sociale medier viser ham råbe til en politimand, "din kommunistlakaj dræb os alle".

Han plejede også tæt omgang med centrale separatister fra Hongkong, viser fotos.

Afsløret af lydoptagelser

I månedsvis spredte Brian Kern – alias Kong Tsung-gan – en konstant strøm af nyheder og analyser af Hongkongs "frihedskamp" på Twitter, Facebook og i bøger, mens han kæmpede for, at USA skulle skrue bissen på overfor Kina.

Kong Tsung-gan's bog, "Liberate Hong Kong: Stories From The Freedom Struggle" fik en særdeles varm anmeldelse af Hongkongs tidligere guvernør, briten Chris Patten. "En insiders fascinerende blik på, hvad der er sket", skrev han.

Vidste Chris Patten, at Kong Tsung-gan var en opdigtet person?

Rygtet om Kongs sande identitet har cirkuleret på de sociale medier i Hongkong og er endda tidligere nævnt i det lokale dagblad i Hongkong, The Standard i december sidste år. 

Men The Grayzone afslører sammenhængen, idet Kong Tsung-gan tidligere har udsendt egne podcasts til vestlige mediehuse. I juli 2019 blev Kong Tsung-gan præsenteret i Louisa Lim's podcast sammen med Johnson Yeung fra National Endowment for Democracy.

Omkring samme tidspunkt taler en amerikansk mand i Hongkong ved navn Brian Kern til Radio Television Hong Kong under en protestmarch til minde om Tiananmen-massakren i Kina.

Ifølge The Grayzone er det den samme mand bag stemmerne, og The Grayzone har sammenlignet de to lydfiler og bragt det på Youtube. 

Uetisk journalistik

The Standard skrev i december sidste år, at det ikke er ulovligt at offentliggøre materiale under et pseudonym, men at journalistisk etik kræver af publikationer, at de informerer om, hvis et navn er ændret."

Men det er ikke sket i tilfældet med Kong Tsung-gan. Ifølge The Grayzones graverarbejde var Kongs redaktører og prominente venner blandt aktivistlederne i Hongkong sandsynligvis opmærksomme på det vildledende kneb.

Hong Kong Free Press-forlagets chefredaktør Tom Grundy har tidligere pralet af, at han har afvist artikler fra "bedragere", der opererer bag falske identiteter. Men samtidig har han regelmæssigt bragt Kongs kommentarer. De to kender i øvrigt hinanden antyder et foto fra 2019. 

Da Twitter, der er amerikanskejet, i juni lukkede 170.000 konti for at være prokinesiske i Hongkong, skete det "på grund af spredning af geopolitisk snæversyn, gunstigt for Kinas Kommunistiske Parti", og at dette er en "krænkelse af Twitters politik". Kontiernes indhold var "vildledende".