I weekenden var der primærvalg i Chile for at afgøre, hvilke kandidater, der stiller op til præsidentvalget i november.

Landets konservative præsident Sebastian Piñera benyttede anledningen til at rydde over 20 besatte gymnasier for studerende med den begrundelse, at lokalerne skulle bruges til at gennemføre primærvalget.

Det blev meget voldsomt. Nyhedsstationer som BBC og Telesur skriver om 120 anholdelser og alvorlige sammenstød mellem politiet - herunder militærpolitiet, der hjalp med at rydde gymnasierne i løbet af torsdag i sidste uge.

-  Vi vil ikke tillade, at en lille minoritet, der bryder loven, kan fratage 13 millioner chilenske borgere deres demokratiske ret til at deltage i de forestående primærvalg, lød det torsdag fra præsident Pinera.

I to år har studerende i Chile kæmpet for "god, gratis og offentlig uddannelse".

Men præsidenten tegner et falsk billede af situationen, mener en af studenternes talsmænd. De studerende var helt indstillet på at indgå aftaler:

- Vi er klar til at hjælpe til med en løsning, der ikke forstyrrer den demokratiske proces, siger Moisés Paredes ifølge Telesur.

En række borgmestre havde inden rydningen appelleret til præsidenten om at forhandle en løsning med de studerende og ikke indsætte de halvmilitære 'carabineros':

- Jeg vil gerne sige, at uanset hvilke undskyldninger og forklaringer, man tager frem, så er det en meget dårlig beslutning. Som offentlige myndigheder er vi nødt til at vise, at vi kan løse problemerne gennem dialog, sagde Santiago de Chiles borgmester Carolina Tohá.

Den tidligere præsident Michelle Bachelet opfordrede også præsident Piñera til at "undgå, at blodet kommer til at flyde".

Studenternes kamp

I to år har gymnasieelever og universitetsstuderende i Chile kæmpet for "god, gratis og offentlig uddannelse".

Temaet spiller en central rolle i valgkampen. De studerende og lærerne har mange gange kaldt til demonstrationer, og flere hundrede tusinde har været på gaden for at støtte de studerendes krav. Også Chiles faglige LO stiller sig aktivt på de studerendes side.

Undervisningssektoren i Chile er stadig præget af love, der blev indført under Pinochet-diktaturet mellem 1973 og starten af 1990'erne. I den periode blev Chiles offentlige sektor privatiseret.

I dag er kun 36 procent af uddannelsessektoren ud over grundskolen offentligt ejet, skriver BBC. Hele 75 procent af statens tilskud til videregående undervisning går til private universiteter.

Primærvalget

Den tidligere præsident Michelle Bachelet vandt primærvalget og er centrumvenstre- alliancens kandidat. Hun fik hele 70 procent af stemmerne skriver Telesur. Bachelet er selv medlem af det socialdemokratiske Socialistpartiet, men får også støtte af Chiles Kommunistiske Parti. Inden kommunisterne gav Bachelet deres støtte betingede de sig, at hun som præsident vil gøre op med forfatningen fra Pinochet-tiden - herunder imødekomme de studerendes krav.

Præsident Piñera stiller ikke op. Højrealliancens primærvalg blev vundet snævert af Pablo Longueira, der har været økonomiminister under Piñera. Longueira var højtstående embedsmand under Pinochet, skriver det cubanske nyhedsbureau Prensa Latina.

Præsidentvalget til november bliver således et valg mellem Bachelet, som var et offer for diktaturet og i eksil en årrække, og én af diktaturets støtter.