I går ankom Israels præsident Shimon Peres til Italien på et tre dages besøg, hvor han en af dagene skal mødes med pave Frans i Vatikanet i Rom og modtage fransiskanerordenens Æresmedalje for Fred i byen Asissi, oplyser Israel National News.

"Peres rejser spørgsmålet om at fremme fred og stabilitet i Mellemøsten samt fredsforhandlingerne mellem Israel og palæstinenserne ... og han taler for at uddybe forbindelserne mellem Israel og Vatikanet", hedder det i en presseerklæring fra den italienske præsident.

Protest

Men allerede nu er der protester mod Peres' besøg i Italien. Peres kritiseres blandt andet for under Israels angreb på Gaza i 2008-09 at udtale til Jerusalem Post:

- Jeg nyder ikke at se civilbefolkningen lide. Men hovedmålet med operationen er at give Gazas befolkning en lærestreg, så de ikke skyder raketter mod Israel.

1400 indbyggere omkom.

Shimon Peres har rekord i israelske krigsforbrydelser.

Da Israel begyndte en blokade af Gaza i 2006-07, sagde Peres: - Vi vil ikke omskabe Gaza til et fængsel. Det vil være muligt at forlade og komme til Gaza, og dets veje vil være åbne.

Men Gaza har været isoleret og blokeret siden 2006 til lands, søs og fra luften, fiskere ikke har kunnet fiske, og bønder har ikke kunnet dyrke deres marker. De seneste to år har Israel lempet en lille smule på blokaden, mens især Egypten sporadisk har tilladt indbyggere at passere Rafah-grænseovergangen.

Overalt, hvor Peres aflægger udlandsbesøg, er der protester. Senest i Belgien i marts i år.

-  Peres' bløde image tjener til at tilsløre det den israelske politiks virkelige ansigt, sagde demonstranten Pierre Galand fra den palæstinensisk-belgiske venskabsforening i en flammende tale i Bruxelles.

Krigsforbryder

I 2007 blev Peres udnævnt til æresdoktor ved Bilkent-universitetet i Tyrkiet. Den palæstinensiske boykotbevægelse sendte et brev til rektoren, og mindende om, at "Peres har rekord i israelske krigsforbrydelser - lige fra kolonisering af arabisk jord, til godkendelse af udenretslige henrettelser af palæstinensere uden retssag".

De påpegede, at Peres var premierminister den 18. april 1996, da han lancerede militæroperationen "Vredens Druer" i Libanon, som sendte 400.000 civile på flugt. De 800 af dem flygtede til FN-lejren i Qana i Sydlibanom, men et israelsk missil ramte lejren og dræbte 102 civile, især kvinder, børn og ældre.

FN fordømte angrebet og anerkendte ikke, at Peres-regeringen betegnede det som en fejl.