Betal bøde, hvis I ikke kan levere fanger nok til vores fængsler...

Dét er i korte træk beskeden fra USA's private fængsler til Barack Obama og de amerikanske delstaters politikere. Private fængsler har underskrevet kontrakter med fængselsvæsenet "Federal Bureau of Prisons" og lokale regeringer i 27 af USA's delstater, om, at der skal være belægning på mellem 80-100 procent, selv hvis kriminaliteten falder.

Der vil altid være stærk efterspørgsel. 
Damon Hininger 

Det vil altså sige, at de private fængsler skal være 80-100 procent fulde af fanger hele tiden. Ellers bryder myndighederne kontrakten og må betale bøder.

De private fængsler sikrer sig herved et konstant overskud, viser en undersøgelse fra forskningscenteret In the Public Interest, I Offentlighedens Interesse, der forsler i konsekvenserne af privatiseringer. Centeret har fået aktindsigt og analyseret 62 kontrakter mellem delstater, fængselsmyndighederne og private fængsler. 65 procent af kontrakterne havde klausuler om betaling for tomme celler.

Belægning

Klausulerne taler om en vis "belægningsprocent". Og hvis myndighederne ikke leverer fanger nok, skal skatteborgerne altså betale for det.

For eksempel har delstaten Colorado måtte betale to millioner dollars til private fængsler, fordi kriminaliteten faldt, og antallet af fanger i staten er dykket med en tredjedel i de sidste 10 år.

Delstaterne Arizona, Louisiana, Oklahoma og Virginia har tegnet kontrakter med klausuler om en belægningsprocent på mellem 95-100 procent!

Tre private fængsler i delstaten Arizona har en belægningsranti på 100 procent. Det amerikanske magasin Tucson Citizen afslørede i 2012, at de omtalte tre private fængsler har hævet prisen indsatte fanger med 13,9 procent på et år. 20 procent af alle fanger i delstaten er spærret inde i private fængsler.

En 20-årig kontrakt i delstaten Ohios Lake Erie Correctional Institution-fængsel har en klausul om 90 procents belægning.

Antallet af indsatte i private fængsler i USA er steget med 1664 procent i løbet af de seneste 19 år.

Efterspørgsel

Den største sammenslutning af private fængsler er Corrections Corporation of America (CCA), som er et børsnoteret selskab. Dets direktør Damon Hininger forsvarer overfor magasinet The Nation samarbejdet med myndighederne.

- Vi har samarbejdet med myndighederne i mange år, og de har altid efterspurgt sengepladser i fængslerne. Der vil altid være stærk efterspørgsel, siger han.

Sagens konsekvenser er dog gået op for flere politikere i delstaterne og i Kongressen.

- Vi ønsker ikke fængsler, der opererer med det mål om at maksimere fortjenesten. De drager simpelthen fordel af nogle staters skrantende økonomi, siger den demokratiske senator John Whitmire fra byen Houstons 13. distrikt i Texas til dagbladet USA Today.

Donald Cohen, leder af "In the Public Interest", mener også, at overskuddet fra privat drevne fængsler lægger pres på dommere og anklagere i retssager.

- Der er fare for, at folk bliver idømt hårde straffe bare for at få fyldt fængslernes celler, advarer han og tilføjer:

- Det tilskynder mange gange dommeren til at sende fanger til private fængsler snarere end til offentligt ejede fængsler, selvom de er billigere. Dette er grunden til, at antallet af indsatte i private fængsler er steget så voldsomt, siger han.

Fængselsvæsenet er blevet en industri, som vokser sig større på bekostning af andre sektorer i samfundet. Og de bliver stadig mere privatiseret og globaliseret, mener Donald Cohen.

- Hvorfor ikke kigge på billigere alternativer såsom prøveløsladelse, bøder, restitution, samfundstjeneste eller prøvetid, spørger han og tilføjer, at "staten er blevet en gemen malkeko for private profithajer".

Væk fra velfærd

En tidligere politisk fange, den sorte borgerrettighedsaktivist Angela Davis, trækker udviklingen op på netportalen Information Clearing House.

- Overalt i USA er der i det sidste årti sket en omlægning af de offentlige udgifter væk fra uddannelse, væk fra sundhedsvæsen og væk fra boligbyggeri. Til gengæld har man prioriteret en udbygning af fængselssystemet. Denne ekspansion i byggeri af fængsler er sket præcis på det tidspunkt, hvor kriminaliteten er begynde at falde, siger hun.

Siden starten af 1990'erne er kriminaliteten faktisk faldet, viser tal fra forbundspolitiet FBI. Arbejderen har tjekket de seneste tal for kriminalitet i 2012 på FBI's hjemmeside. Tallene afslører, at kriminaliteten i dag har samme omfang som i 1960érne.

FBI's statistiske kontor oplyser, at voldelig kriminalitet i 2012 er steget en smule med 0,7 procent siden 2011, mens tyveri af ejendom er faldet med 0,9 procent i samme periode.

Hver person i et fængsel koster staten 22.000 dollar om året. For at holde en fange i fem år koster det altså over 100 000 dollars. Har en fange fået livstid koster det i alt 1,5 millioner dollars.

For 10 år siden var der fem private fængsler i USA med 2000 indsatte, nu er der 100 fængsler med 62.000 indsatte i 27 delstater. Tallet vil stige til 360.000 i de næste 10 år, lyder skøn fra branchen.

Den amerikanske stat bruger flere penge på fængsler end på uddannelse.