Danskeren Kaare Vagner snød kunderne, mens han var koncernchef i ABB. Sammen med en række virksomheder deltog ABB i det ulovlige rørkartel ¤¤Cirklen¤¤. Nu kræver fire danske kommuner erstatning.

Efter at have forberedt en retssag i snart fire år er de fire største danske kommuner, København, Århus, Odense og Aalborg nu klar til at trække tre producenter af fjernevarmerør i retten. Kravet er en erstatning på samlet 267 millioner kroner, for at have betalt overpris for indkøb af fjernvarmerør til knap 900 millioner kroner.
Retssagen indledes til september og på anklagebænken er de tre rørproducenter, ABB, Alstom og det tidligere Løgstør Rør, som alle deltog alle i det ulovlige kartelsamarbejde Cirklen.
- Vi kan ikke leve med at have betalt en overpris, fordi kartelmagerne har sat konkurrencen ud af kraft. I sidste ende er det borgernes penge, det handler om. Denne her sag er både principiel og vigtig, siger Odense-borgmesteren Anker Boye ifølge Børsen.

Aftalte priser og delte markeder
Erstatningssagen fra de fire kommuner er sidste skud på stammen i en lang sag, som tog sin begyndelse helt tilbage i 1990 eller måske før. Den handler om, at en række danske og europæiske producenter af præisolerede rør til fjernvarmeanlæg, i dybeste hemmelighed indgik en kartel-aftale, hvor de delte først det danske marked og siden det europæiske marked imellem sig.
Ti europæiske virksomheder deltog i samarbejdet, blandt andet den multinationale koncern ABB, som også havde en dansk afdeling, samt de danske virksomheder Løgstør Rør, Tarco Energi og Dansk Rørindustri/Stjernerør.
Rørproducenterne holdt regelmæssige møder på direktør niveau, hvor de aftalte priser og hvem der skulle vinde licitationer i den enkelte lande. De anvendte kvalitetsnormer, som de selv havde vedtaget, for at holde priserne oppe og forsinke indførelsen af ny, omkostningsbesparende teknologi.
Og endelig samarbejdede de om at forhindre konkurrenter, som stod uden for kartellet, i at komme ind på markedet. Det var det, som i sidste ende afslørede kartellet, da den eneste betydelige udenforstående konkurrent, det svenske firma Powerpipe AB, gik til EU-Kommissionen med sagen efter at være både forsøgt opkøbt og chikaneret igennem længere tid.

ABB bar et hovedansvar
Kommissionens specialenhed for kartelsager gik i gang med at rulle sagen op, blandt andet gennem en uanmeldt ransagning på virksomhedernes kontorer i juni 1995. Dette fik til sidst de involverede virksomheder til at indgå i en form for samarbejde om at afdække sagen, hvor de blev nødt til at anerkende, at de havde deltaget i det ulovlige kartelsamarbejde.
Undervejs kom det også frem, at ABB bar et hovedansvar for kartelsamarbejdet og ikke mindst en af virksomhedens absolutte topchefer, danskeren Kaare Vagner. Han var landechef i Danmark fra 1988 til 1993, hvorefter han blev medlem af koncernledelsen i Zürich. Her havde han det overordnede ansvar for fjernvarmerør frem til udgangen af 1995, hvor han skiftede til togfabrikken Adtranz, ejet af ABB og Daimler-Benz.
EU-Kommissionens dom faldt den 21. oktober 1998. Få dage forinden fratrådte Kaare Vagner direktørstolen - efter fælles aftale.
Cirklen fik en samlet bøde på 691 millioner kroner og ABB blev dømt til at betale tre fjerdedele af bøden.
'Bøden til ABB afspejler det faktum, at en af de højst placerede ledere i Zürich skabte og styrede kartellet', skriver Kommissionen i afgørelsen.
ABB, Løgstør Rør og Dansk Rørindustri valgte at anke sagen til EF-Domstolen, som i 2002 i alt væsentligt stadfæstede bøderne. ABB fik dog bøden nedsat fra 70 millioner euro til 65 millioner euro (484 millioner kroner) fordi virksomheden havde samarbejdet med EU-kommissionen om fremskaffelse af beviser.

Deltagere i kartellet:
ABB Asea Brown Boveri Ltd
Svensk-schweizisk industrikoncern og det eneste multinationale selskab indenfor sektoren. I kartellet den største producent af fjernvarmerør. Indtog det danske marked gennem opkøb af mindre virksomheder, blandt andre IC Møller.
Løgstør Rør A/S
Dansk familieejet virksomhed. Var, da sagen rullede, den næststørste producent af fjernevarmerør i EU.
Tarco Energi A/S
Ejedes af et konsortium af over 80 danske kommuner.
Dansk Rørindustri A/S eller Starpipe.
Pan-Isovit, Tyskland.
Henss/Isoplus. Østrig/Tyskland
Oy KWH Pipe AB, Finland
Brugg, Tyskland/Schweiz
Sigma, Italien
Ke-kelit, Østrig