Sydafrikas tidligere præsident og ikoniske skikkelse i kampen mod apartheid er død.

Nelson Mandela sov ind tidligere i dag i en alder af 95 år. Han har i de senere år af flere omgange været indlagt på hospitalet og har tilbragt de seneste måneder hjemme på grund af en lungeinfektion.

Nelson Mandela var en historisk skikkelse i kampen mod apartheid og racisme.

Som slaveri og apartheid er fattigdom ikke et naturfænomen. Den er skabt af mennesker og kan overvindes af mennesker.
Nelson Mandela

Han politiske arbejde startede som medlem af den illegale befrielsesbevægelse ANC. Som medlem af ANC’s ledelse og stifter af ANC’s Youth League gik han ind for ikke-voldelig modstand mod apartheidregimet. Men efter massakren i Sharpeville i 1960 skiftede ANC taktik, og Mandela blev leder af dens væbnede fløj.

Det var baggrunden for en livstidsdom og det 27 år lange fangenskab, som han gennemlevede med forbilledlig rankhed og fasthed.

Nelson Mandela blev også sat på USA's terrorlister og blev af flere vestlige leder, blandt andet Storbritanniens konservative præmierminister Margareth Thatcher, stemplet som terrorist.

Efter et årelangt og internationalt solidaritetsarbejde for ANC og for Mandela blev han løsladt - umiddelbart før apartheidstyrets fald.

Da apartheidregimet faldt i 1993, fik han Nobels Fredspris.

Som nationalt og internationalt symbol for frihedskampen var han selvskreven som præsidentkandidat ved Sydafrikas første demokratiske valg. Glæden over hans valg var stor, men hans embedsperiode blev særdeles modsigelsesfyldt.

Mandela var præsident fra 1994 til 1999. Han stod ved sin tiltræden som leder både af staten og af ANC, men der var ingen samlet kraft bag ham. Politisk gik ANC en politisk og moralsk opløsningsperiode i møde med korruption og indre splid om målet for det nye Sydafrika.

Her blev Mandelas humanistiske løsen om national forsoning den politiske redningsplanke. ”Vi skal aldrig glemme, men vi skal tilgive,” sagde han.

Han sagde også: "At bekæmpe fattigdom er ikke velgørenhed, det er retfærdighed. Som slaveri og apartheid er fattigdom ikke et naturfænomen. Den er skabt af mennesker og kan overvindes af mennesker. Nogle gange påhviler det en generation at udrette store ting. I kan blive den generation."