Året 1914 er efterhånden blevet belyst fra alle vinkler. Derfor var det med skepsis denne signatur gik i gang med Martin Zerlangs "1914", som udgives i forbindelse med Golden Days festivalen 2014, som har 1914 og Første Verdenskrig som tema. Denne skepsis var uberettiget.

Forfatteren guider vidende og veloplagt læseren igennem den ene læseoplevelse efter den anden og understøtter teksten med et hav af fremragende fotos.

Zerlang viser, hvorledes der med krigen indtraf et epokegørende kulturhistorisk skifte og "den moderne verden" tog form.

Bogens ti kapitler starter månederne op til krigens start og viser, hvorledes der var nybrud inden for kønsroller, hjemmet, litteraturen, kunsten, musikken, arkitekturen, filmen, sporten, medier og samfundslivet generelt.

Allerede i midten af det 19. århundrede havde forfatteren Edgar Allan Poe talt om "massen og massemennesket". Massen var over det hele, "i produktionen, medierne, i moden, på gaderne, i reklamen, i det politiske liv, og fra 1914 blev propaganda et nøgleredskab i forsøget på at forme massernes mentalitet". En mentalitet som krigen ændrede for altid. I 1914, året man indviede Blågårds Plads i København, begyndte for mange med "flere penge, mere oplysning, bedre boliger, nye opfindelser, højere tempo osv."

Bogen handler ikke kun om "brud, men også om sammenhæng… om brydninger og overblændinger. Om fredssag og krigsbegejstring, om kønspolarisering og kvinders stemmeret, om hjemstavnsdyrkelse og maskinæstetik, om kroppens frigørelse og om kroppens pansring, om støvsugerens indtog i hjemmene, om filmens gennembrud, om tango som en ny tids rytme".

Med afsæt i Danmark forsøger forfatteren, med held, at beskrive 1914 i et mentalitetshistorisk perspektiv. Han guider læseren gennem det skæbnesvangre år, fra hvor den senere Nobelpristager, Johannes V. Jensen talte om, at "vi lever på den bedste jord, i det bedste land, den bedste by og den bedste tid" og frem til julefreden, den lille fred i den store krig – da soldaterne i skyttegravene indstillede skydningen for i stedet at pynte juletræer.

Vi præsenteres for navne som Storm P, Karen Blixen, Jeppe Aakjær, Peter Freuchen, komponisten Carl Nielsen, Thomas Mann, Kipling og Kafka samt en masse andre vidner fra det Europa, der på alle planer eksploderede i 1914.

Takt og tone forfatteren Emma Gad skrev kort før krigen "vi lever i den bedste tid", mens socialisten Marie Nielsen påstod, der var "Tegn og varsler om en ny tid". En ny tid hvor "nationen og den krigeriske nationalisme må vige for et internationalt broderskab".

En mesterlig bog, hvor forfatteren, der er professor i litteraturvidenskab og moderne historie, vidende og veloplagt, guider læseren igennem den ene læseoplevelse efter den anden og hvor teksten understøttes med et hav af fremragende fotos.