Ralph Fiennes, en af britisk films største skuespillere, instruerede i 2011 sin første spillefilm krigsthrilleren "Coriolanus" ,og lige nu er hans anden film "Den usynlige kvinde" oppe i mange danske biografer.

Dickens' store passion er nemlig ikke kvinder, men succes. 

Baseret på Claire Tomalins biografi over Charles Dickens skildrer Fiennes, der selv spiller Dickens, det hemmelige kærlighedsforhold mellem den meget unge skuespillerinde Nelly Ternan og den 47-årige forfatter og dramatiker Charles Dickens, der var gift og havde 10 børn.

Nellys mor, Frances, og 2 ældre søstre rejste rundt i England som "nomadeskuespillere"  og optrådte ofte på Haymarket Theatre i Manchester. De var meget talentfulde og havde ikke problemer med at finde arbejde, men som enlige skuespillerinder, regnedes de ikke for meget mere end forfinede prostituerede. De kunne ikke få fast ansættelse og levede meget spartansk, og derfor accepterede Frances, at den noget ældre Dickens kurtiserede den unge smukke Nelly, der ikke var nær så talentfuld som søstrene.

Publikum og succes

I 1859, mens Dickens skriver på "Store Forventninger", meddeler han via en note i The Times, at han nu er separeret fra sin hustru, men at sladderen vedrørende hans venskab med en "vis ung dame" intet har på sig, hvorefter han i al uskyldighed flytter sammen med Nelly. Både hans hustru og Frances er indforstået, medens ingen egentlig spørger Nelly om hendes mening.

Datidens moral tålte ikke denne form for usædelighed, så parret flytter til Frankrig, så kærligheden kan få en chance. Dickens store passion er nemlig ikke kvinder, men succes. Han optræder ved utallige oplæsningsarrangementer og nyder publikums hyldest. Han vil gøre alt for at være elsket. Hans familie og venner ved, at forholdet til publikum er den lidenskab, der styrer hans liv.

Historien er fortalt i en ramme, hvori Nelly i 1885 går timelange ture ved stranden i Margate, og hjælper eleverne på sin mands drengeskole med at instudere årets juleforestilling, "Afgrunden",af Dickens.

Tyngden af Nellys hemmelighed

Alle ved, at hun som barn kendte Dickens. Kun den lokale præst aner, at deres bekendtskab måske var noget dybere. Medens hun klædt i sort hektisk vandrer langs havet, flyver hendes tanker i flashbacks  tilbage til ungdommen dage.

Ralph Fiennes veksler ubesværet mellem de to epoker i Nellys liv og spiller elegant på tyngden af den hemmelighed, hun gennem mange år har båret på. Felicity Jones er fremragende som Nelly, og Fiennes er som sædvanlig totalt overbevisende som den succesfyldte forfatter, der bader sig i folkets klapsalver, men har noget sværere ved at vise ægte følelser .