Filmen "Fægteren" handler om, hvordan man som lærer kan stimulere børn, påvirke børn og vække deres interesse for noget bestemt. Hvordan kan de voksne påvirke børn, så de får interesse for et bestemt job eller en bestemt idrætsgren?

Da der skal afholdes national fægteturnering i Leningrad beslutter Endel at stille med et hold.

Den tidligere mesterfægter og nu lærer, Endel Nelis, ankommer til en lille estisk by i begyndelsen af 1950’erne. Han er på flugt fra Ruslands hemmelige politi.

Han underviser børnene i idræt. Han finder en masse gamle ski på skolens loft, som han sætter i stand, men da børnene skal til at bruge dem, bliver de afleveret til soldaterne på en nærliggende kaserne.

Karl Marx gik til fægtning

Han får lyst til at lære børnene at fægte. Men uden kårde, hjelm og beskyttelsestøj er det svært. Han får ingen opbakning fra sin inspektør, der betragter fægtning som en individuel overklassesport.

Da inspektøren på et forældremøde af en ældre bedstefar får oplyst, at Karl Marx i sine unge dage gik til fægtning, tør inspektøren lidt op. Inspektøren er dog ikke i stand til at skaffe det fornødne materiel.

Børnene starter derfor med tynde stokke, som de henter i en nærliggende skov, og snart får Endel lært børnene de grundlæggende trin.

Hensyn til børnene eller sig selv

Da der skal afholdes national fægteturnering i Leningrad beslutter Endel at stille med et hold. Men ved at vise sig i Leningrad risikerer han at blive taget af det hemmelige politi, da han stadig er efterlyst. Mere skal der ikke fortælles om handlingen.

Filmen er flot iscenesat, hvor især børnene spiller helt fantastisk. Inspektøren er den ægte munke-marxist, der helt betragter skolen som sin "ejendom" og fortolker kommunismen på den mest tåbelige og stupide måde.

"Fægteren" har vundet en lang række priser, og var Finlands bidrag til Oscar nomineringen for nogle måneder siden.