Efter krakket i 1929 var der mange der ikke længere troede kapitalismen ville overleve. De begyndte at orientere sig mod den unge sovjetstat. Deriblandt mange intellektuelle på de engelske universiteter.

På det prestigefyldte Cambridge dannedes i starten af trediverne en spiongruppe, "Cambridge Five", hvor en ung Kim Philby blev medlem. Han skulle senere vise sig at blive en af historiens mest kendte spioner.

Han rejste i 1933, året hvor Hitler kom til magten, til det "Røde Wien" for at støtte arbejderklassens kamp mod diktatoren Dollfuss. Senere deltog han i den spanske borgerkrig som journalist. Da Anden Verdenskrig brød ud, var han hvervet til den britiske efterretningstjeneste, hvor han i 1944 blev chef for en afdeling. Efter krigen kom han til USA, hvor han fungerede som ledende forbindelsesofficer mellem den britiske efterretningstjeneste og det amerikanske CIA. 

Philby flygtede til Moskva i 1963 i sidste øjeblik, da "Cambridge Five" blev afsløret som sovjetiske spioner. Det viste sig, at han havde spioneret for Sovjet, længe inden han blev hvervet af den britiske tjeneste. Littell antyder, at Philby ikke bare levede et dobbeltliv, men måske et tredobbeltliv. 

Robert Littell er en af spiongenrens store forfattere, og denne bog ændrer ikke ved dette. Med bogen "Den unge Philby" får vi gennem interview med flere af hans venner, kærester, kommunisten og agenten Litzi, som han blev gift med, sovjetiske og britiske føringsofficerer et unikt indblik i hans unge år og personlighed.

Igennem alle årene var hans kontakter i tvivl om hans loyalitet, og for hvert lag der afdækkes, rejser der sig nye spørgsmål: Hvad fik ham til det? Hvem var han inderst inde? Robert Littell giver nogle kvalificerede bud.

Philby, der både modtog Leninordenen og ordenen Sovjetunionens helt, boede i Moskva frem til sin død i 1988. Han skrev sine erindringer i 1968. I et glimrende efterord fortæller Robert Littell, hvorfor hans roman ikke er taget ud af den blå luft.  

"Den unge Philby" er en fantastisk bog, fyldt med historie og spænding. Underholdning i verdensklasse.