De, der er interesseret, ved, at fodbold er mere end fodbold.

Det bedste eksempel på dette er, når de to spanske storklubber Real Madrid, kongeklubben fra hovedstaden, møder Cataloniens stolthed FC Barcelona, kaldet Barca. Så er det kærlighed, krig, had, historie, kultur og politik i en farlig cocktail.

Forfatterens pointe er, at det var Francos brutale undertrykkelse af alt catalansk, der skabte uafhængighedsfølelsen.

Forfatteren Sid Lowes påstand er, at det er svært at forstå det spanske samfund uden at kende til dets fodboldkultur, og meget tyder på det, da klubberne i Spanien ofte er relateret til en klasse eller nationalitet. Eksempelvis er Athletic Bilbao udelukkende baskere, arbejderne i Madrid har Atletico Madrid, overklassen, og turisterne, Real Madrid, anarkisterne har Rayo Vallecano og så videre.

I noget, der kunne blive årets fodboldbog, "Kærlighed og had i La Liga", går Sid Lowe bag dette historisk baserede drama, der kendes under betegnelsen ’El Clasico’ og som for alvor fik fart under Den spanske Borgerkrig. Her blev ’Barcas’ præsident Sunyol, der var venstreorienteret medlem af parlamentet og udgav den republikanske avis ’La Rambla’, myrdet af fascisterne ved fronten uden for Madrid.

Kuriøst nok fik præsidenten for Real Madrid 30 års fængsel af Franco for sine forbindelser med ’de røde’.

Mere end en klub

Bogen giver et fint indblik i den spanske borgerkrigs betydning for rivaliseringen. Forfatterens pointe er, at det var Francos brutale undertrykkelse af alt catalansk, der skabte uafhængighedsfølelsen.

På Camp Nou, Barcelonas fodboldstadion, betragter man fortsat sig selv som frihedskæmpere, og klubben kalder sig ’més que un club’ (mere end en klub) og holdet ’hæren uden våben’. På det berømte stadion i Madrid, Bernabéu, ser man sig selv som de pæne, der holder de selvretfærdige cataloniere ud i strakt arm.

Yderligere ammunition til kampen kom, da Real Madrid i 1953, med Francos hjælp, underskrev en kontrakt med datidens største stjerne, argentinske De Stéfano, trods Barca havde gjort det inden. Med ham på holdet vandt Real Madrid datidens Champions League fem gange i træk!

Reals hjemmebane, Bernabéu, hvor der var specialloger til Francos generaler, er opkaldt efter dets præsident fra 1943 og 35 år frem. En stærkt højreorienteret, som deltog frivilligt i borgerkrigen på Francos side.

Som antydet er kampene på græsset nærmest en katalysator for spansk og catalansk politik. Lowe mener ikke, at Real blev de bedste, fordi de var styrets mandskab, men at de blev styrets hold fordi de var de bedste.

Kuriøst nok begyndte klubben at tabe mere, da de blev styrets hold.

El Clasico

Bogen er spækket med masser af historier, blandt andet om El Clasico i 2012, hvor den økonomiske krise, sammenbrudte forhandlinger mellem centralstyret i Madrid og catalonierne, udskrivelse af catalansk valg og debat om folkeafstemning om uafhængighed er bagtæppet, da over 100.000 på Nou Camp på en gang bryder ud i råbet ’Selvstændighed! Selvstændighed’.

Vi hører også om Barcas fangruppe, "Det Guddommelige Venstre", som er en gruppe intellektuelle med den kendte krimiforfatter Vázquez Montalbán som inspirator. Hans bøger om detektiven Pepe Carvalho er kommet på dansk på Klims forlag.

Montalbán mener, at El Clasico fungerer som en slags erstatningskrig, der tager en del af ’trykket’ og samtidig giver ikke mindst Barca et identifikations punkt i den nationale kamp.

En af bogens mange konklusioner er, at Real har vundet flest titler, men Barca har vundet den ideologiske kamp.

Ud over bogens mange, lidt tynde, interviews med de to klubbers stjerner gennem tiderne og et hav af vidunderlige anekdoter, er det primært det politisk-historiske om det, der har skabt rivaliseringen og gjort de to klubber til det, de er, der bærer bogen. Det er gribende historier om de menneskelige skæbner bag klubberne. ’El Clásico’ er mere end Messi og Ronaldo. En vidunderlig bog for alle ægte aficionados.

Forfatteren, der bor i Madrid, er en anerkendt sportsjournalist, har taget en ph.d om ’francoismen’ og om den katolske ungdomsbevægelses rolle under den spanske borgerkrig.