Tivoli i København har stablet en dansefestival på benene, Tivoli Balletfestival. Blandt de to internationale gæstespil er den afro-amerikanske dansetrup Alvin Ailey American Dance Theater, som besøger den gamle have for 14. gang.

Alvin Ailey American Dance Theater opstod ud af en nu legendarisk optræden i marts 1958 på KFUM i New Yorks 92. Street. Med Alvin ailey i spidsen for en gruppe unge afro-amerikanske moderne dansere blev det en forestilling, der ændrede opfattelsen af dans i Amerika.

Da Alvin Ailey begyndte at skabe koreografi til sine forestillinger hentede han sin inspiration fra det Texas, der stod skarpest i den kollektive bevidsthed som Sydstaterne. Det var her minderne og symbolerne var knyttet til - bluesmusikken, negro spirituals og the gospel vævet ind i myterne om slaveejernes brutale udnyttelse af sin slaver på bomuldsmarkerne, de talrige lynchninger bevaret i Billy Hollidays sang "Strange Fruit".

I år kommer Alvin Ailey med tre programmer, hvoraf det første udelukkende består af Alvin Ailey-kompositioner: Night Creature (1974), Pas de Duke (1976), The River (1970) og Revelations (1960). Sidstnævnte har siden denførste opførelse været en slags signatur for ensemblet.

De tre første kompositioner har alle musik af den legendariske amerikanske jazzkomponist, arrangør og orkesterleder Duke Ellington. og de spilles til lejligheden live på scenen af Tivolis Big Band under ledelse af Eric Reed. I bedste Duke Ellington-tradition er det domineret af blæserne, især saxofoner og trompeter. Det er ingen nem opgave at akkompagnere et ballet-ensemble med op til 20 dansere på scenen, men manøvren lykkes til fulde.

Det samme gør Alvin Aileys stærkt fysisk betonede kompositioner. Især "The River" imponerer med sin klassiske historie om en befolkning af slaver, der genfødes gennem flodens løb. Sammen med den klassiske "Revelations", der er komponeret over traditionelle numre som "Didn't My Lord Deliver Daniel", "Fix Me, Jesus", "Sinner Man" og især den afsluttende gospel "Rocka My Soul in the Bosom of Abraham", hvor det kølige københavnske publikum blev revet med og endte med at klappe kompagniet af scenen med stående ovationer.

Efter Alvin Ailey-efterfølgeren Judith Jamison trak sig tilbage for tre år siden efter 21 år som kunstnerisk ansvarlig, ledes Alvin Ailey American Dance Theater af Robert Battle. Han har sammen med sin japanskfødte assistent Masazumi Chaya begyndt en nødvendig fornyelsesproces af ensemblet, der skal føre "dansen tilbage til folket", som han selv udtrykker det.

Det er i hvert fald lykkedes med opførelsen i Tivoli af de fire klassiske kompositioner, der alle har 40 år eller mere på bagen. Det er moderne dans i den der umiskendelige fysiske, artistiske men samtidig uendeligt følsomme stil, der om noget karakteriserer dette enestående stykke amerikanske kultur.