Vi er i Nebraska i 1874. Mary Bee er 31 år gammel, gudfrygtig og handlekraftig, men hun er træt af at leve alene. Hun vil have en mand. Nebraskas tørre stepper er lysende smukt fanget i widescreen-billeder af fotografen Rodrigo Prietos.  Det er landskaber blottet for træer, så langt øjet rækker. De er hårde at opdyrke, og det er uendeligt ensomt for øststatskvinder, for her er langt til naboerne.

Et liv med sult, småbørnsdød, kvinderov og manglende respekt. 

Tommy Lee Jones har inspireret af fotografier af datidens pionerer skrevet manuskriptet og instrueret filmen "The Homesman" efter en roman af Glendon Swarthout. Danske Sonja Richter har fået en vigtig rolle i denne film.

Tre af det lille samfunds kvinder er blevet vanvittige; en har smidt sit barn i lokummet, en anden tror hun er besat af onde ånder, og en tredje er blevet katatonisk efter at have mistet tre små børn med difteritis. Deres mænd kan ikke tage sig af dem, så Mary Bee melder sig frivilligt til at eskortere de tre kvinder østpå til Iowa, hvor en gudfrygtig kvinde vil give dem husly.

Undervejs på den meget lange rejse møder hun George Briggs. Han har stjålet en anden mands ejendom. Nu sidder han på sin hest med en strikke om halsen og venter på døden. Mary Bee redder ham på betingelse af, at han vil hjælpe hende på denne rejse. Han accepterer først, da hun lover ham 300 dollars.

"The Homesman" er en western om kvinder og deres utrolige forhold med stupide og voldelige mænd. Et liv med sult, småbørnsdød, kvinderov og manglende respekt. Som i enhver western er der indianere, men det er ikke det største problem.Tommy Lee Jones spiller selv den særdeles amoralske pralhals Briggs. Det er længe, siden han har været så morsom. Hillary Swanks stærke ansigt lyser af venlighed og handlekraft som Mary Bee. Hun har et blomstrende landbrug med mange køer, men ingen mand er interesseret i hendes fine menneskelige egenskaber.

Hillary Swank har ikke haft så god en rolle længe. Hun fik en Oscar i 1999 for "Boy`s don`t cry", og atter en i 2004 for "Million Dollar Baby". Det er vist på tide at give  hende endnu en.