Den blodige krig mod Algeriet i årene 1954-59 er stadig et tabuemne i Frankrig. 

Han bebrejder de franske soldater, at de fejt nedskyder fjender, der allerede har overgivet sig.

Men filminstruktøren David Oelhoffen dykker dybt ned i dette tabu med sin anden spillefilm, "Flugten til Frihed", der foregår i de tørre og stenede Atlasbjerge i vinteren 1954. 

Daru, spillet af Viggo Mortensen, har langt fra civilisationen startet en lille skole for højslettens børn. En dag afleverer en gendarm en fange til Daru, som gendarmen ikke selv har tid til at bringe til retten i en  nærliggende by.

Blodhævnens spiral 

Om natten bliver den lille skole overfaldet af vildt skydende stammekrigere. Fangen Mohamed har dræbt sin fætter, og nu kræver slægtninge ham udleveret som hævn for mordet. 

Daru forsvarer sin fange, dræber et par krigere og forstår, at Mohamed kun vil kunne redde sine yngre brødre ud af blodhævnens spiral, hvis han selv lader sig udlevere og skyde af franskmændene.

Algeriet blev koloniseret af Frankrig i 1832. Den frodige jord nordpå blev givet til hundredetusinder af tilstrømmende franske kolonister. Gamle samfundsmønstre blev smadret, og den algierske landbefolkning blev reduceret til billig arbejdskraft. 

Uafhængighedskrigen mod kolonimagten Frankrig

I 1954 indledte guerillabevægelsen FLN (Den nationale Befrielsesfront) et oprør mod den franske kolonimagt. En million franske kolonister nægtede at opgive deres overklassetilværelse. En blodig og grusom krig hærgede landet gennem fem år.

Instruktøren Oelhoffen har ladet sig inspirere af nobelpristageren Albert Camus novelle "Gæsten" fra 1954. Novellen har kun tre personer: Skolelæreren Daru, gendarmen Balducci og fangen Mohamed.

Uløseligt dilemma

For at kunne trække novellen ud til en spillefilm, har Oelhoffen tilføjet scener med Daru og Mohameds flugt gennem bjergene, hvor de angribes af både guerillagrupper og kolonitropper. Daru får mere karakter i disse krigsscener, hvor han bebrejder de franske soldater, at de fejt nedskyder fjender, der allerede har overgivet sig.

Samtidig er Daru dybt bekymret for sin rejsekammerats skæbne. Han føler sig klemt i et uløseligt dilemma, for ligegyldigt hvad han gør, vil Mohamed dø. 

Viggo Mortensen boltrer sig ubesværet på fransk og arabisk med et par enkelte eder på spansk. Det er fornemt og overbevisende. Den fransk-algierske skuespiller Reda Kateb demonstrerer, som Mohamed på famlende fransk-algiersk, hvor fjern hans kultur og livsfilosofi er fra Darus; en fin og rørende præstation.