På trods af det alvorlige tema om pædofiliramte unge er det lykkedes for instruktør og manuskriptforfatter Destin Daniel Cretton at skabe en charmerende, ofte direkte morsom film over et meget alvorligt samfundsproblem.

 Graces skjulte fortid vælter frem; hun bliver aggressiv over for sin søde medhjælper og kæreste.

Grace arbejder på institutionen Short Term 12. Unge under 18 år, der af forskellige grunde er fjernet fra deres forældre, kan maximalt bo her i 12 måneder. Adskillige af de unge, vi træffer i filmen, har imidlertid opholdt sig på bostedet i mange år; det er blevet deres hjem.

Grace er fantastisk til at tacle de forskellige problemer, der konstant dukker op. Hun har ingen speciel uddannelse, men formår at skabe et særligt tillidsbånd til de unge, der vover at åbne op for deres indre dæmoner overfor hende. 11-årige Sammy  flygter ofte skrigende hen over græsplænerne og skal løbes ind, 17 årige Marcus er blevet udnyttet af sin narkosælgende mor, og er rædselsslagen ved tanken om snart at fylde 18 år og skulle ud i "friheden", og den 15-årige Jayden, der allerede er opgivet af mange andre institutioner, ønsker ingen form for kontakt.

Grace opdager, at Jayden skærer i sig selv, og reagerer spontant ved at vise hende sine egne ar. Fordi Grace selv har haft en forfærdelig barndom, genkender hun symptomerne og insiterer på, at Jayden ikke længere skal hjem til sin far i weekenden. MEN forstanderen har pricipper, og regler er nu engang regler: Sålænge Jayden ikke selv vil fortælle, at faderen misbruger hende, er hun ikke troværdig. Graces skjulte fortid vælter frem; hun bliver aggressiv over for sin søde medhjælper og kæreste og tør ikke længere tro på en fælles  lykkelig fremtid, men hun kæmper fortsat for Jayden.

Historien kunne nemt være blevet et tragisk melodrama! Men det supernaturalistiske spil og det troværdige manuskript får fortællingen om de mange små ulykkelige skæbner til at glide uden én falsk tone. "Short Term 12" er en fremragende lille film for både unge og voksne.