Ray Charles, der både var komponist og sanger, var den musiker, der lod soulen opstå af gospel, country, jazz og blues. Nu kan han genopleves i en hyldestmusical

af Verner Brems
15 musikere, fire soulsisters samt skuespillere fra New York og London udgjorde en hyldestmusical til afdøde Ray Charles i sidste uge i Århus Musikhus. Titlen lød, The Genius of Ray Charles. Hovedrollen som Ray Charles spilles af Lacy Phillips. Han er meget tæt på den 'rigtige' Ray Charles. Både med stemme, gestik og musikalitet.
I løbet af den to timer lange forestilling tager han publikum på rejse i Rays musikalske verden, over heroinmisbrug, storforbrug af kvinder og til blasfemi, fordi han bragte sex ind i kirken. Som visuel akkompagnement til sangene kan den rigtige Ray Charles ses i liveoptagelser på en storskærm.
Ray Charles, der både var komponist og sanger, var den musiker, der lod soulen opstå af gospel, country, jazz og blues.

Mod alle odds
Ray Charles havde ellers alle odds imod sig. Han blev født under depressionen i 1930`erne og havde en barsk opvækst som sort i Georgia i datidens racistiske USA.
Han mistede sit syn som syvårig, og hans forældre døde da han var 15. Alligevel klarede Ray Charles sig gennem barndom og teenage år, og er i manges øjne et eksempel på den amerikanske drøm, som Hollywood i ny og næ forsøger at holde liv i.
Han lærte at spille på en skole for døve og blinde.Og få år senere flyttede han til Seattle, hvor mødet med Quincy Jones satte skub i karrieren. I en alder af 32 var han verdenskendt som den, der skabte en ny iørefaldende musikstil: Soul.
I showet denne aften i Århus ser vi et billedshow om kampen for menneskerettigheder i USA. Blandt andet kan man se en skrigende Uncle Sam flankeret med Stars and Stripes, der langsomt tildækkes af silende rød farve. Vi ser også diasbilleder af amerikanske nazister, Ku Klux Klan, en lynchet sort mand og forbudsskilte med teksten, 'Dogs, Jews and Negroes not allowed.'

Georgia On My Mind
I staten Georgia, Ray Charles hjemegn, tilhørte han dem, som racisterne anså for undermennesker. To gange under forestillingen - sidst som ekstranummer - bliver hans ballade ÒGeorgia On My Mind' spillet.
I dag er Ray Charles hædret i staten Georgia med statue. Og hele den amerikanske indfedtning af sønner og døtre, der går hen og får stjernestatus.
Forestillingen har en happy end. Hans sidste år som forbitret, sur gammel mand, der til koncerterne overfusede sine musikere, er her udeladt.

The Genius of Ray Charles byder på et genhør med de mest kendte af hans hits, 'I Can`t Stop Loving You'. 'What`d I Say'. 'Hit The Road Jack', ÒUnchain My Heart', og naturligvis, ÒGeorgia On My Mind'.