Pete Seeger hædres på Bruce Springsteens nye plade. Hans liv har været én lang kamp for ytringsfrihed

Folkesangeren Pete Seeger er for længst blevet et ikon i USA.
Bruce Springsteen udgav i slutningen af april pladen 'We Shall Overcome' som sin egen hyldest til den 87-årige sanger.
Men i 16 år var Pete Seeger udsat for en effektiv black list i radio og tv. Hans arbejdsliv har været én lang kamp for ytringsfrihed for USA`s udsatte grupper.
- Censuren finder stadig sted. Jeg kommer ikke på landsdækkende tv. Men det rører mig ikke. En god sang kan magthaverne aldrig holde nede, forklarer Pete Seeger, da Arbejderen fanger den aldrende sanger over telefonen fra hans hjem i Beacon, New York.

Magtens mange redskaber
- Magthaverne kan lukke munden på folk på mange måder. De kan korrumpere, miskreditere og inddæmme de kritiske røster. George W. Bush og hans bande i Washington er gode til det. Men de gode sange når alligevel altid ud, siger Pete Seeger
Nogle sange er særligt farlige for magthaverne.
- Under Vietnam-krigen sang Joe McDonald sangen 'Fixin to die rag.' Den kom ikke på tv og blev ikke spillet i radioen. Men den kom med i Woodstock-filmen og så kendte alle unge kendte den pludselig, hvilket bekymrede regeringen voldsomt, husker Seeger.
Han udviklede sin egen 'kulturelle guerillataktik' under censuren. Pete Seeger opsøgte små radiostationer og skoler. Han sang for studerende og strejkende
- Allerede før anden verdenskrig blev min ven Woody Guthrie og konsekvent kaldt 'kriminelle kommunister.' Vi mistede mange jobs på den konto. Men vi var aldrig afhængige af de store medier, fortæller Pete Seeger.

Tegninger handler ikke om ytringsfrihed
Pete Seeger har på afstand fulgt den danske Muhammed-krise. Han er ikke imponeret over det officielle Danmarks kamp for ytringsfrihed.
- Hvis en avis eller tegner mener, at de har ret til at krænke andre, er de dumme. Ytringsfrihed er ikke retten til at råbe 'Ildebrand' i et overfyldt teater, siger han.
- Du når ikke ud til mennesker med hån. Med mad, måske. Med musik. Muligvis med medicin.
Men kun hvis du rækker hånden ud. I øvrigt har magthaverne jo altid haft frihed til at håne de svage grupper, konstaterer Pete Seeger.

De farlige sange er ikke på pladen
Det er ikke Pete Seegers farlige sange, der præger Bruce Springsteens nye plade
- Nej, de er vist mest gamle folkesange, som jeg har været med til at viderebringe. Jeg har ikke været med til at udvælge sangene på pladen. Jeg sendte Springsteen nogle forslag, men da var han vist gået i gang, fortæller sangeren.
En af de sange, Pete Seeger sendte Springsteen, er 'Walking Down Death Row.' En smuk og bidende sang om dødsdømte fanger i et amerikansk fængsel.

Mere optimistisk end nogensinde
På trods af tidens politiske klima, ser Pete Seeger fortrøstningsfuldt på fremtidens USA.
- Jeg er faktisk mere optimistisk end nogensinde. Der sker hundredetusinder af små ting, som magten ikke kan kontrollere, selv om den sidder på tv og aviser, fortæller Pete Seeger begejstret.
- Folk laver lokale radioprogrammer og små magasiner i fredsbevægelsen og i lokale komitéer overalt. Tusinder bruger musik, sådan som jeg altid har gjort. De spiller i fagforeninger og på skoler. Nogle af sangene er vidunderlige. Dem kan magthaverne ikke holde nede.

---

Afhøring med problemer
Den 18. august 1955 blev Pete Seeger afhørt af Komiteen For Uamerikanske Aktiviteter, der var den berygtede senator McCarthys censurkomité.
Pete Seeger blev idømt et års fængsel efter afhøringen, men blev senere benådet. Dette er et udpluk fra afhøringen:

Mr. Tavenner: Jeg har foran mig en kopi fra den 20. juni 1947 af The Daily Worker. Der er denne reklame: Hør Pete Seeger ved Allerton afdelings fest. Må jeg spørge om ikke det var en afdeling af det kommunistiske parti?
Mr. Seeger: Sir, jeg nægter at besvare det spørgsmål, ligegyldigt, om citatet er fra New York Times eller Vegetar Tidende. (..) Jeg vil ikke besvare spørgsmål om min organisering, min filosofiske eller religiøse overbevisning, hvordan jeg har stemt eller andre private affærer. Jeg mener, det er upassende spørgsmål at stille en hvilken som helst amerikaner(!)
Mr. Tavenner: Spillede De denne sang, 'Now Is The Time' i Wingdale Lodge den 4. juli (til et fredsarrangement, red.)?

Mr. Seeger: Jeg kender ikke nogen sang af det navn, men jeg kinder en med et lignende navn. Den hedder Wasn`t That A Time? Er det den sang?
Formand Walther: Sang De den sang?
Mr. Seeger: Jeg kan synge den. Men jeg ved ikke, hvor godt jeg kan gøre det uden min banjo.
Formand Walther (formentlig med let dirrende stemme): Jeg sagde, sang De den ved den lejlighed?
Mr. Seeger: Jeg har sunget den sang. Jeg vil ikke ind på, hvor jeg har sunget den. Jeg har sunget den mange steder.
Mr. Tavenner: Jeg har her et foto fra 1. maj-parade i New York ! Vil De se på billedet og sige, om det er et billede af Dem.
Mr. Seeger: Er det ligesom Jesus Kristus, der blev spurgt af Pontius Pilatus, 'er du jødernes konge?'
Formand Walther:Stop det!
Mr. Seeger: Lad en anden identificere billedet.
Mr. Tavenner: Var De en del af Det amerikanske fredsoptog i Chicago i april 1954?
Mr. Seeger: Mit svar er det same som før. Men jeg er nysgerrig efter at vide, hvad De synes om en sang som den storartede sorte sang 'I'm Gonna Lay Down My Sword and Shield, Down by the Riverside.'
Mr. Tavenner: Det besvarer slet ikke mit spørgsmål.
Mr. Seeger: Jeg gav mit svar, før jeg overhovedet sagde det.

---

Svedige hænder
Bruce Springsteens cd, We Shall Overcome - the Seeger Sessions, er en feel good-skive med rødder i den traditionelle amerikanske folkemusik.
Arbejdende menneskers musik, som den er blevet skabt af svedige hænder med guitar, banjo, vaskebræt og godt humør. Det er en hyldest til Pete Seeger, men uden læremesterens politiske kant. Ikke desto mindre kan den anbefales.