Kulturfestivalen Images of the Middle East bliver påvirket af den spændte situation i området og Israels invasion af Libanon. Gæster vil sige sin mening

- Det handler ikke om politiske manifestationer. Det handler om dialog.
Sådan siger pressemedarbejder ved Images of the Middle East, Ivan Rod, da Arbejderen spørger ham, om arrangørerne forventer, at den spændte situation i Mellemøsten og Libanon vil smitte af på kulturfestivalen, der løber af stabelen de næste seks uger.
Tæt ved 1000 arrangementer om Mellemøsten og dets musik, film, teater og dans vil præge gadebilledet i en række større byer i Danmark.
Udenrigsministeriet har givet flere millioner kroner til festivalen, mens den tidligere konservative minister Grethe Rostbøll er betyrelsesformand i selve Images-initiativet, der en gang var et græsrodsinitiativ.
Det er Center for Kultur og Udvikling (CKU) der arrangerer Image of the Middle East-festivalen. Temaet er officielt Mellemøstens 'samtidskulturer' og de 'forandringer, der sker i regionen i øjeblikket.' CKU er formelt en helt uafhængig institution. Men midlerne til CKU`s arbejde kommer primært fra Udenrigsministeriets Danida-kontor.
Udenrigsminister Per Stig Møller har da også selv skrevet forord i en af Images of the Middle East-brochurer.
Trods dette åbenbare skifte fra et græsrodsinitiativ til en regeringsfinancieret festival, erfarer Arbejderen, at det langt fra er sikkert, at de optrædende vil holde sig tilbage med politiske udmeldinger fra scenen. Blandt andet fra den palæstinensiske sangerinde Rim Banna.
- Jeg har til enhver tid formidlet den palæstinensiske sag videre og sunget politiske sange. Jeg voksede op i et politisk hjem. Min mor kæmpede altid imod diskrimination og for menneskerettighederne, siger Rim Banna, der stiller op i Nørrebroparken den 2. september.
Selv opfatter hun sin musik som protestsange. Ikke propaganda. Hun har senest optrådt på den norske cd, Vuggeviser fra Ondskabens Akse.

Skrappe hug
Også andre optrædende forventes at markere sig fra scenen med politiske undertoner. Så det er ikke sikkert, at alt vil falde i den danske udenrigsministers smag, og der vil utvivlsomt komme diverse hug til dansk (læs amerikansk) udenrigspolitik, Muhammed-håndteringen og kravet om vestligt 'demokrati' i Mellemøsten.
Blandt andet medlemmerne af Det Palæstinensiek Nationalteater og flere af de libanesiske optrædende, som Oath to Vanquish og Clotaire eller den kurdiske Sivan Perver forventes at komme med markante politiske meninger under deres koncerter-.
Kunsthistoriker Khaled Ramadan fra Københavns Universitet siger til Information.
- Nogle af dem, der kommer for at deltage, kommer i trods, fordi de vil forklare danskerne, hvordan de mener tingene hænger sammen, og enkelte siger klart, at de er kommet for at kritisere den danske regering, siger han.

Udrejseproblemer
Har situationen i Libanon helt konkret betydet noget for de flere libanesiske deltagere til festivalen?
Ivan Rod fra Images of the Middle East fortæller, at det eneste, han har hørt, er, at libaneserne har problemer med at komme ud af landet.
- Nogle kunstnere kommer via Damaskus, andre med færgen til Cypern. Ens for dem er, at de meget interesserede i at komme herop. Det føler, det er meget påtrængende at vise deres kultur frem, siger han.
Festivalen kan, i følge pressemedarbejderen, benyttes til at få ændret på billedet af Mellemøstens kultur, som en del af medierne ofte vrider skævt.
- Ja, tit mangler der nuancer i pressens dækning. Medierne har tendens til at simplificere tingene, mener han.
det officielle formål med festivalen er da også at 'styrke den interkulturelle forståelse mellem Danmark og Mellemøsten og at udvikle dialogen mellem Danmark og Mellemøsten, ved at bringe mennesker fra Danmark, Mellemøsten og resten af verden sammen for at afprøve og inspirere til nye former for samarbejde'.

Dialog
En af de konkrete måder, danskerne kan møde kunstnerne fra Mellemøsten på er gennem de såkaldte Dialogue-arrangemenetr.
Igennem 'Meet the artists' kan publikum møde kunstnerne efter aktiviteter under kulturfestivalen.
Man kan også 'Låne en fordom', hvor man på bibliotekerne kan låne 'menneskebøger' der repræsenterer grupper udsat for fordomme. Der er også tilbud om fotomarathon, hvor deltagerne bl.a. skal tage et billede, som tematisk knytter sig til Mellemøsten.
På Images of the Middle East optræder mere end 400 kunstnere og intellektuelle fra mere end 15 forskellige lande. Festivalen kører frem til 20. september i København, Odense, Århus, Helsingør,Helsingborg, Hillerød, Roskilde, Ringsted, Vordingborg og Skive.
Tidsskriftet Djembe udgiver i samarbejde med Københavns Internationale Teater en cd med musik af 17 af de kunstnere, som optræder på Images of the Middle East-festivalen. Natfilm-festivalen viser også en hel kavalkade af film fra Mellemøsten. Tjek www.natfilm.dk og klik på Images-logoet.
Alle kulturarrangementer i festivalperioden kan du tjekke på www.images.org.