USA køber rettighederne til at bygge Panamakanalen af et fransk selskab

Bygningen af Panamakanalen begynder den 1. januar i 1880. Det franske Universelle Selskab står for byggeriet under ledelse af Ferdinand de Lesseps, der tidligere har stået for bygningen af Suezkanalen. Tekniske problemer og tropesygdomme fører imidlertid til, at arbejdet går i står.
Panama er på daværende tidspunkt i føderation med Colombia. 1. august køber USA rettighederne til at bygge Panamakanalen af det franske selskab, og i januar året efter indgår USA den såkaldte Hay-Herrán-aftale om bygning og administration af kanalen med en repræsentant fra Colombia.
Hay-Herrán aftalen giver USA kontrol over et 9,5 kilometer bredt bælte på begge sider af den færdige kanal til evig tid. Det colombianske senat forkaster imidlertid aftalen i enstemmighed, fordi den krænker Colombias suverænitet.
USA vil imidlertid have kontrol med det strategiske område og støtter en lokal løsrivelsesbevægelse i Panama. Den 3. november 1903 erklærer bevægelsen Panama for frit. Colombia gør ikke synderlig modstand, da område ved Panama er spækket med amerikanske krigsskibe. USA hævder på sin side, at der kun er tale om en militærøvelse, men anerkender efter tre dage den nye stat.
Men USA belønnes imidlertid for sin indsats den 24. februar 1904 med at få fuld kontrol over kanalzonen for 10 millioner dollars. USA og Panama indgår en ny traktat, der giver USA fuld kontrol med et større område omkring kanalen end den tidligere aftale samt til floderne og søerne i kanalens ender.
Byggeriet af kanalen nærmer sig enden, da ingeniørtropper fra USA`s militær sprænger det sidste dige 10. oktober 1913. Først næsten et år senere indvies Panamakanalen officielt den 15. august 1914.
USA har tjent styrtende med penge på den 82 kilometer lange kanal, der forbliver under USA`s fulde kontrol frem til år 2000.