Café Karnak handler om Cairo i tiden omkring junikrigen og det ydmygende arabiske nederlag til Israel i 1967

af Bjarne Nielsen
Naguib Mahfouz modtog som den første arabisk sprogede forfatter Nobelprisen i 1988. Trods dette er hans forfatterskab så godt som ukendt herhjemme. Måske et billede på vores kulturimperialisme og angst for litteratur fra den Tredje Verden?
Nu er en af hans bøger, Café Karnak, udkommet på dansk. Den handler om Cairo i tiden omkring junikrigen og det ydmygende arabiske nederlag til Israel i 1967.
Café Karnak ejes af Qurunfula, en stor natklubdanserinde fra 40`ernes kolonitid, der fortsat drager mænd i alle aldre. I cafeen drømmer de unge om frihed og et bedre samfund. Cafeen stamgæster er fra forskellige samfundslag, unge og gamle, rige og fattige. Cafeen er et frirum for politiske diskussioner, men i takt med styrets hårde fremfærd, hvor brugen af fængsel og tortur er normalt, forsvinder stamgæster, for dog at komme mærkede tilbage.
Det betyder naturligvis, at usikkerheden spredes. Hvem er ven og hvem er fjende? Et billede på repressionens virkning, der jo er højaktuelt med diverse terrorlove.
Samtidig med, at Mahfouz`s lille roman viser et flot tidsbillede af det politiske klima i Egypten, da magtforholdene i området blev ændret til nogenlunde hvad vi kender i dag, er forfatterens ærinde et insisterende krav om retten og nødvendigheden af den fri diskussion.
Bogen er en lille stærk roman, der blev filmatiseret i 1975, ligesom hans bog 'Liv og skæbne i Cairo' blev udgivet af DKP`s forlag Tiden i 1989.
Nu er der bare at håbe på hans mesterværk, Cairo-triologien, en familiesaga fra 50`erne, der er en stemme mod islamisk fundamentalisme, udkommer på dansk.

Naguib Mahfouz: Cafe Karnak. 119 sider. 159 kr. Forlaget Underskoven.