USA’s første flyvning over Sovjetunionen med spionflyet Lockheed U-2 finder sted 9. april 1960.

Den 7. maj 1960 udsender den sovjetiske premierminister Nikita Khrustsjov en officiel pressemedelelse, som  bekræfter, at et amerikansk spionfly er skudt ned over Sovjetunionen. Dermed afslører han USA’s forsøg på at skjule sandheden.

Skandalen starter i 1957, da USA under Dwight D. Eisenhower indgår en hemmelig aftale med Pakistan om at opbygning luftbaser, hvorfra CIA kan sende spionfly ind over Sovjetunionen for at udspionere Sovjets våbenprogrammer.

Den første flyvning i stor højde med det topmoderne spionfly Lockheed U-2 finder sted den 9. april 1960. Allerede under den første flyvning opdager det sovjetiske luftværn flyet, men er ikke i stand til at nå flyet på grund af den ekstreme højde, som U-2 flyver i.

CIA betegner flyvningen som en stor succes og planlægger en ny flyvning 1. maj. Denne gang er det sovjetiske luftværn forberedt, og da flyet er inde over sovjetiske territorium, bliver det skudt ned med jord-til-luftmisiler.

Piloten Francis Gary Powers springer ud med faldskærm. Dermed bryder han sine ordre om at styrte flyet lodret ned i jorden, hvis han skulle komme i problemer over fjendtligt territorium.

Powers undlader også at tage den giftpille, som skal forhindre, at han falder i russernes hænder. Derfor får Sovjetunionen både fat på det næsten intakte fly og får pilotens fulde tilståelse.

Da spionflyet ikke vender tilbage fra missionen, går CIA ud fra, at det er skudt ned. USA går derefter ud med en historie til verdenspressen om, at man har mistet et fly over det nordlige Tyrkiet under en vejrrekononcering for rumfartsorganisationen NASA. Man maler endda et andet U-2 fly i NASA’s farver til fremvisning for pressen for at gøre løgnen troværdig.

Den 5. maj oplyser premierminister Khrustsjov, at man har nedskudt et spionfly over sovjetisk territorium, men undlader bevidst at fortælle, at piloten har overlevet. I panik forsøger USA at stå fast på sin historie og fremlægger falske vejrrapporter, der viser, hvordan flyet kunne være ført af vinden ind i sovjetisk luftrum.

Den 7. maj lader Khrustsjov fælden klappe og kommer med oplysningen om, at  Francis Powers er taget til fange, og at man har hans fulde tilståelse. USA er både grebet i en pinlig løgn og i at drive ulovlig spionage fra Pakistan.

Afsløringen kommer en uge før et stort internationalt topmøde i Paris, og skandalen præger konferencen. 19. maj udvandrer den sovjetiske delegation, fordi USA nægter at undskylde sin ulovlige spionage. Skandalen køler forholdet mellem Sovjetunionen, USA og Pakistan gevaldigt ned og skærper den Kolde Krig to år før Cubakrisen, der næsten sender verden ud en atomkrig.