Blandt de første til at vise interesse for opfindelsen af flyet er det amerikanske militær.

Den 17. september 1908 finder verdens første flystyrt sted over den amerikanske militærbase Fort Myer.

I december 1903 har de to amerikanske cykelsmede og brødre Orville og Wilbur Wright bevist overfor verden, at det er muligt at få en maskine, der er tungere end luften, til at flyve kontrolleret.

Blandt de første til at vise interesse for brødrenes »flyer« er det amerikanske militær, der hurtigt indser mulighederne for at benytte flyvemaskiner til observation af fjendens stillinger. Særligt en ung løjtnant ved navn Thomas Selfridge er meget interesseret.

Han overtaler sine overordnede til at lade brødrene Wright give en demonstration af deres opfindelse for militæret. I starten af september 1908 ankommer Orville til Fort Myer, Virginia, med den nyeste udgave af »flyer«. Den 17. september arrangerer Selfridge en flyvetur med sig selv som passager og Orville som pilot for at bevise, at en passager om bord på flyet vil kunne fungere som observatør eller skytte.

Maskinen gennemfører fire perfekte rundflyvninger omkring basen. Men halvvejs gennem den femte runde går det galt: En overbelastning af flyets ene propel får den til at splintres uden varsel og flyet styrter til jorden.

Løjtnant Selfridge får kraniebrud og dør senere, mens Orville slipper med knubs og et brækket lår. Ulykken bliver én af årsagerne til, at det amerikanske militær først meget sent begynder at indkøbe fly i stort tal.

Først da maskinerne har vist sig både nyttige og dødbringende under Første Verdenskrig, hopper amerikanerne for alvor med på vognen og gør den ældgamle drøm om at kunne flyve som fuglene  til et dødens instrument.