16 slagskibe vender hjem til USA efter en jord-omsejling for symbolsk at bekendtgøre USA’s krav på at have hele verden som sin interessesfære.

Den 22. februar 1909 stævner en flåde på 16 slagskibe plus eskorte ind i flådehavnen Hampton Roads i staten Virginia, USA.

Skibenes skrog er malet kridhvide og festligt pyntede med det amerikanske flag. De 16 slagskibe har netop været på en jordomrejse for symbolsk at bekendtgøre USA’s krav på at have hele verden som sin interessesfære.

Siden præsident Theodore Roosevelts indsættelse som USA’s præsident efter mordet på William McKinley i 1901 er der sket en voldsom udvikling i USA’s udenrigspolitik.

Fra at have erklæret hele det amerikanske kontinent som sin interessesfære har Roosevelts regering udvidet USA’s indflydelse til alle egne af verden.

Blandt andet har USA spillet en vigtig diplomatisk rolle i forbindelse med afslutningen af den Russisk-Japanske Krig i 1905, og amerikanske tropper har efterhånden baser spredt over hele kloden.

I midten af sin anden præsidentperiode planlægger Roosevelt en storstilet demonstration af USA’s militære magt: Han vil sende en stærk flåde hele vejen rundt om jorden og dermed symbolsk gøre krav på et militært overherredømme på verdenshavene.

De 16 slagskibe, der udgør rygraden i de amerikanske flådestyrker, sætter ud fra Hampton Roads den 16. december 1907 og kommer på sin paradesejlads hele vejen rundt om Sydamerika, til Australien, Filippinerne, Ostindien, Sri Lanka, og hele vejen gennem Rødehavet og Middelhavet inden turen igen går mod Virginia.

Den 22. februar 1909 efter mere end ét år undervejs vender »den store hvide flåde« tilbage til Hampton Roads, hvor besætningerne får en heltemodtagelse af præsidenten selv.

USA har demonstreret sin magt og har erklæret, at intet sted i verden må være uden for de forenede staters indflydelse.