Forfatteren Percy Bysshe Shelley bliver bortvist fra Oxford Universitet på grund af sin ateistiske overbevisning.

Den 25. marts 1811 bliver den engelske forfatter og poet Percy Bysshe Shelley bortvist fra universitetet i Oxford som straf for at have sine meningers mod.

Shelleys karriere bliver stormfuld og kortvarig men kommer til at inspirere flere generationer af forfattere og filosoffer.

Shelley, der trods sine kun 18 år allerede har udgivet flere romaner, er en mand med sine meningers mod.

Som barn er han blevet voldsomt mobbet i skolen, men på universitetet viser han sig som en anderledes selvsikker person og i vinteren 1810 – 11, efter kun et halvt år på Oxford, forfatter han pamfletten »Ateismens Nødvendighed«, hvor han tager et filosofisk og videnskabeligt opgør med datidens religiøse opfattelser og når frem til ateismen som det eneste holdbare standpunkt.

Pamfletten vækker voldsom harme blandt Oxfords religiøse professorer og dekaner. Et digt, der først bliver genfundet i 2006, hvor Shelley angriber både monarkiet og den igangværende krig mod Napoleons Frankrig, kan dog også have været med til at vække vreden imod den unge digter.

Shelley bliver bortvist, da han nægter at afsværge sig sine holdninger, og kort efter flygter han sammen med en ung veninde til Skotland.

Det kommende årti bliver kaotisk for den unge Shelley, der ofte skifter adresse, og både når at blive gift, skilt og på ny gift. Hans anden hustru er Mary Wollstonecraft Godwin, der under sit nye navn Mary Shelley især bliver kendt for romanen »Frankenstein«.

I mellemtiden skriver Shelley selv en lang række indflydelsesrige poetiske værker, der kommer til at inspirere så forskellige personer som Oscar Wilde, George Bernard Shaw, Bertrand Russel, Isadora Duncan og Karl Marx.

Desværre slutter Shelleys karriere brat, da han drukner under et skibsforlis i Middelhavet den 8. juli 1822, kun 29 år gammel. I samtiden bliver der spekuleret i, om ulykken er et bevidst attentat imod Shelley på grund af hans politiske holdninger, men det bliver aldrig påvist.

Percy Bysshe Shelley blev aldrig rig på sin digterkunst, men hans indflydelse på eftertiden har været enorm. I dag regnes han stadig blandt de ypperste idealistiske digtere fra den engelske romantik.