Efter mere end et århundredes fjendskab har Frankrig og Storbritannien fundet sammen om fælles interesser – en klar trussel imod Tysklands dominans.

Den 8. april 1904 underskriver den britiske udenrigsminister, Lord Lansdowne, og den franske ambassadør i London, Paul Cambon, en diplomatisk aftale kendt under sin franske titel »Entente Cordiale« (venlig, indbyrdes forståelse).

Selv om aftalen egentlig kun omhandler de to stormagters indbyrdes interesser omkring kolonier på andre kontinenter, så får aftalen stor betydning for magtpolitikken mellem Europas imperialistiske stormagter og kan ses som et af de første skridt på vejen imod Første Verdenskrig.

Siden det nye Tyske Kejserriges sejr over Frankrig i 1871 har Tyskland domineret magtpolitikken på kontinentet og opretholder freden gennem et indviklet net af alliancer. I mellemtiden har Storbritannien passet sit kolonirige i indbyrdes forståelse med Tyskland om ikke at blande sig i hinandens affærer.

Omkring århundredeskiftet begynder Storbritanniens tro på dets imperiums uovervindelighed ikke desto mindre at smuldre, blandt andet på grund af den langtrukne og blodige krig mod Boerne i Sydafrika.

I 1904 trækker det op til åben krig mellem Rusland og Japan, som er allieret med henholdsvis Frankrig og Storbritannien. Stillet overfor truslen om at blive inddraget på hver sin side i krigen begynder de to gamle ærkefjender forhandlinger om en aftale, der kan befri dem for deres forpligtelser til krig.

Aftalen, der altså bliver underskrevet i London den 8. april, er egentlig en ganske begrænset aftale om koloniinteresser, men den symbolske betydning er enorm: Efter mere end et århundredes fjendskab har Frankrig og Storbritannien fundet sammen om fælles interesser – en klar trussel imod Tysklands dominans.

I 1907 fuldbyrdes projektet med indgåelsen af den såkaldte »Triple Entente«, en egentlig alliance mellem Storbritannien, Frankrig og Rusland.

Tyskland og dets alliancepartnere, Østrig-Ungarn og Italien, står nu direkte overfor Ententen, og vejen er banet for den ultimative imperialistiske krig mellem alle verdens stormagter.