For 40 år siden steg en mand på et fly, forlangte og fik 200.000 dollars i løsepenge, og forsvandt så sporløst. Sagen er aldrig blevet opklaret.

Den 24. november 1971 klokken lidt i tre om eftermiddagen letter en Boeing 727 fra Northwest Orient Airlines fra den internationale lufthavn i Portland i staten Oregon, USA, på vej mod Seattle.

Ombord på det halvtomme fly befinder sig en helt normalt udseende midaldrende mand i sort jakkesæt, som snart skal blive hovedperson i den eneste uopklarede flykapring i luftfartens historie.

Den velklædte mand, som i lufthavnen har præsenteret sig under navnet Dan Cooper, henvender sig kort efter starten til en stewardesse og fortæller hende, at han har en bombe i sin håndbagage.

Han kræver 200.000 US dollars og fire faldskærme, som skal udleveres af myndighederne ved ankomsten til Seattle. Den chokerede stew­ardesse adlyder Coopers instruktioner og informerer piloterne og beder dem alarmere politiet, mens passagererne forbliver i uvidenhed om situationens alvor.

Under hele seancen optræder Cooper høfligt og roligt, betaler de drikkevarer, han får serveret og giver gode drikkepenge.

På jorden ser forbundspolitiet FBI ingen anden mulighed end at efterkomme Coopers krav, og da den mørklagte 727 lander i Seattle klokken halv seks, står lufthavnsmyndighederne klar til at overgive pengene og faldskærmene. Da den mystiske mand har sikret sig, at alle hans krav er blevet efterlevet, lader han passagererne forlade flyet, og kræver derefter at blive fløjet til en lufthavn i Mexico.

Flyvningen skal ske i lav højde, med landingshjulene slået ud og ved en så lav hastighed som det kan lade sig gøre. Igen får Cooper sin vilje, og klokken kvart i otte starter maskinen igen på den usædvanlige tur under eskorte af det amerikanske luftvåben. Cooper låser flypersonalet inde i cockpittet og bliver selv i kabinen.

Efter lidt over en halv times flyvning falder trykket i kabinen pludseligt og piloterne får kortvarige problemer med at kontrollere flyet. Ved en mellemlanding i Reno bliver det klart, at Cooper er sprunget ud af maskinen gennem en lem bagerst i flyet, mens det fløj over Lewis-floden, uden at de eskorterende fly har bemærket noget i mørket. Den mystiske Cooper er undsluppet med de 200.000 dollars.

I dag vides det stadig ikke, hvad der blev af den mystiske flykaprer, hvem han var, eller om han i det hele taget overlevede det farefulde spring i mørket. I 1980 blev et enkelt bundt af løsepengene fundet i en sandbanke langs floden, hvilket har givet anledning til spekulationer om, hvor vidt Cooper simpelthen er landet i floden og druknet.

Her 40 år senere er sagen, der er blevet én af de mest omfattende i FBI's historie, stadigvæk den eneste uopklarede flykapring, der nogensinde har fundet sted.