Om morgenen den 29. marts 1461 mødes to hære i et slag syd for byen York. Det skal blive det største og blodigste i Englands historie.

Mønt med Henry den Sjettes ansigt.

Wikipedia.com

Englands højadel har de sidste fem år ligget i strid om arve­følgen til tronen efter Henry den Femtes død og det forsmædelige nederlag til Frankrig i Hundredeårskrigen.

Hans søn Henry lå stadig i vuggen ved faderens død. Han vokser siden op til at blive en svagelig, ubeslutsom og psykisk utilregnelig mand. Adelen har imidlertid ikke for alvor mod på, at udfordre den mægtige adelsslægt Lancaster, der har siddet på tronen de sidste 50 år.

Først i 1455, efter næsten 35 år under Henry den Sjette, rejser en stor del af adelen sig imod den svage konge under ledelse af den mægtige Richard Plantagenet, hertug af York.

Det bliver starten på en serie af blodige konflikter, som ender da Richard tager kong Henry til fange efter et slag ved Northampton i 1460.

Parlamentet vedtager en fredsaftale. Den fastslår, at Henry fortsætter som konge men skal efterfølges på tronen af overhovedet for huset York. Det vil Henrys dronning, Margaret af Anjou, under ingen omstændigheder acceptere.

Fra sit eksil i Skotland angriber hun ned igennem England med en stor hær, som plyndrer og nedbrænder alt på deres vej og ender med at befri den tilfangetagne konge. Da Richard af York bliver dræbt i kamp i december, ser det pludseligt lyst ud for Lancaster-familien.

I sidste ende må Margaret dog opgive at indtage London og trækker sig tilbage til det erobrede York. I mellemtiden lader Richards søn Edward sig krone som kong Edward den Sjette, og England har nu to konger.

I det tidlige forår 1461 samler den nyligt kronede Edward en gigantisk hær og drager nordpå mod York for én gang for alle at udrydder Lancaster og deres støtter.

De to hære mødes i slag ved landsbyen Towton lidt syd for York på en bitterlig kold Palmesøndag den 29. marts. De to hære består næsten udelukkende af adelige, velhavende borgere og professionelle soldater. Tilsammen tæller de mindst 50.000 mand, en enorm styrke på den tid.

Slaget, der finder sted midt under en pludselig snestorm, bliver en rodet og usædvanlig blodig affære, der varer til langt ud på eftermiddagen. Kun et pludseligt overraskelsesangreb af forstærkninger fra Norfolk redder dagen for Edward den Sjette. Margarets hær bliver spredt for alle vinde.

Huset York har vundet tronen med magt, men det har kostet dyrt, 28.000 mænd er dræbt eller såret, en meget stor del af dem adelige, og mange gamle mægtige familier er nærmest udryddede.

Freden efter Towton varer dog kun kort, snart begynder kampene på ny, men i sidste ende bliver det hverken Lancaster eller York, der løber af med sejren.

I 1485, efter 30 års konflikt, er det huset Tudor under Henry den Syvende, der overtager magten ved at smede husene York og Lancaster sammen gennem ægteskab og dræbe Yorks konge Richard den Tredje.