Da en sort teenager bliver anklaget for at have overfaldet en hvid kvinde i en elevator ender det i en Ku-Klux-Klan styret massakre i Greenwood.

I de tidlige morgentimer den 1. juni 1921 hersker der totalt kaos i bydelen Greenwood i byen Tulsa, Oklahoma, USA

Under nogle af de værste race­uroligheder i USA's historie er tusindvis af bevæbnede hvide godt i gang med en etnisk udrensning af byens sorte.

Oklahoma er først formelt blevet en stat i USA i 1907, men er hurtigt blevet en af de mest racistiske. Dens lovgivning forbyder stort set alle former for samkvem mellem sorte og hvide og har gjort det nærmest umuligt for sorte at stemme ved valgene.

På trods af racismen har de sorte i Greenwood klaret sig glimrende i deres isolerede samfund, med et blomstrende forretningsliv og bedre boliger end mange hvide har råd til.

De hvides misundelse og vrede bliver kraftigt forstærket efter afslutningen af Første Verdenskrig, da mange unge veteraner vender hjem til arbejdsløshed og problemer med at passe ind i en civil tilværelse.

Gnisten, der antænder krudttønden, kommer den 30. maj 1921, da en sort teenager ved navn Dick Rowland bliver beskyldt for at have overfaldet en hvid kvinde i en elevator. Selv om Rowland næsten med garanti er uskyldig, antænder sagen alle de racistiske følelser blandt Tulsas hvide.

Dagen efter bliver Rowland arresteret og sat fast i byens retsbygning. I løbet af få timer har flere end 1000 hvide samlet sig omkring bygningen og kræver Rowland udleveret for at lynche ham.

Sheriff Willard McCullough har imidlertid tænkt sig at give Rowland en fair rettergang og får sine mænd til at barrikadere bygningen. Rygtet  om urolighederne får mange sorte i Greenwood, til at samle våben og marchere mod domhuset for at hjælpe sheriffen med at forsvare Rowland. I løbet af aftentimerne kommer det til flere voldelige sammenstød mellem hvide og sorte.

De lokale medlemmer af den racistiske terrororganisation Ku Klux Klan spreder rygter om, at de sorte planlægger en massakre på de hvide, og Oklahomas nationalgarde bliver sat ind for at beskytte de hvide kvarterer i Tulsa.

I de tidlige morgentimer kommer begivenhederne helt ud af kontrol, da grupper af hvide angriber Greenwood, skyder alle sorte de møder og stikker ild på de sortes huse, hvorefter de forhindrer brandvæsnet i at standse ilden.

Den lokale flyveklub begynder endda at overflyve Greenwood for at nedkaste hjemmelavede brandbomber. Først hen ad eftermiddagen lykkes det Nationalgarden at slå urolighederne ned. Næsten hele Greenwood bliver ødelagt og massevis af mennesker såret eller dræbt, de fleste sorte.

Myndighederne opgør antallet af dræbte til 39, men det virkelige tal ligger formentligt tættere på 300. Dick Rowland, der helt ufrivilligt er blevet anledning til volden, bliver løsladt uden sigtelse og flygter fra byen.

Ingen af de hvide bag volden bliver stillet til ansvar af myndighederne. Enden på urolighederne betyder desværre ikke bedre vilkår for de sorte.

Den lokale leder af Ku Klux Klan bliver udpeget som leder af den komité, der skal står for genopbygningen af Greenwood, og i de følgende år bliver de fleste sorte i princippet tvangsforflyttet ud af byen.

Greenwood bliver aldrig igen det rige, blomstrende kvarter, det var før angrebet. I årtierne efter bliver mindet om massakren stort set slettet fra Oklahomas historiebøger.

Først i 1996 begynder ofrenes familier at modtage erstatning.