I 2017 kan den amerikanske folkesanger, Arlo Guthrie, fejre 50-året for sin sangmonolog "Alices Restaurant", en af de mest kendte sange imod Vietnamkrigen og krig i det hele taget. Allerede på Thanksgiving Day den 26.november 2016 vil den blive spillet over hele USA, og det har sin historie.

Arlo Guthrie er søn af folkesangeren og legenden Woody Guthrie. Han blev født i Coney Island, staten New York den 10. juli 1947 med en guitar i den ene hånd og en mundharpe i den anden.

Arlo blev arresteret for henkastningen på Thanksgiving Day og indkaldt til Vietnamkrigen.

Arlo voksede op omgivet af folk som Leadbelly, Sonny Terry, Brownie McGhee og Ramlin Jack Elliott, og alle i familien var beskæftiget med dans og musik. Senere kom navne som Bob Dylan, Joan Baez med flere.

I dag spiller Arlo på omkring en halv snes instrumenter. Det var Dylan, der lærte Arlo at mestre mundharpen.   

Woody kom fra en protestantisk familie, mens moderen Marjorie var jødisk. Arlo blev opdraget jødisk, men han konverterede til katolicismen i 1977, inden han blev interreligiøs. Det vil sige, at han troede på "en gud, mange religioner".

Arlo begyndte at optræde som 13-årig i diverse demonstrationer for fred og imod krig sammen med den voksende gruppe af protest- og folkesangere. På Club 47 i Boston optrådte han jævnligt sammen med Joan Baez.

Alices Restaurant

Arlo er kendt som sanger, sangskriver og politisk aktivist. Akkurat som faderen. På Thanksgiving i 1965, besøgte den 18-årige Arlo sin ven Alice Brock. Han tog deres skrald, men da lossepladsen var lukket på Thanksgiving Day, kastede Arlo det i grøften. Dét ændrede hans liv. Han blev arresteret for henkastningen på selveste Thanksgiving Day og indkaldt til Vietnamkrigen.

Han blev kasseret, men sangen om Alice var skabt med gennembruddet af den 18 minutter og 34 sekunder lange "Alices Restaurant Massacree", som han i 1967 præsenterede for et begejstret publikum på Newport Folk Festival.

18 minutter og 34 sekunder var akkurat længden på et af de berømte "huller" i båndoptagelserne fra Watergate-sagen med præsident Richard Nixon.

I 1969 blev sangen filmatiseret med titlen "Alices Restaurant", og gjorde Arlo verdensberømt. Filmen og sangen udspiller sig omkring Alice, som åbner en restaurant i en kirke. Sangen er ifølge Arlo en sang mod dumhed og imod Vietnamkrigen.

Filmen giver et fantastisk, og yderst humoristisk billede af datidens oprør mod autoriteter og repræsenterede den nye modkultur. Den dag i dag spiller mange radiostationer "Alices Restaurant Massacree" på Thanksgiving Day som en hyldest tradition. Thanksgiving Day er i år den 26.november.

Woody Guthrie døde i 1967, en måned før Arlos gennembrud.   

Musikalsk succes

Først i 1972 lykkedes det Arlo at "slippe" Alice. En længselsfuld hyldest "City of New Orleans" blev hans næste hit, fulgt op af den smukke "Coming Into Los Angeles", som blev indspillet på den legendariske Woodstock Festival i 1969. Et mindre hit blev "Motorcycle Song", som var en af sangene på b-siden af "Alices restaurant".

I 1975 optrådte Arlo for første gang med sit band Shenandoah. I 1976 kom hans formidable folk/folkrock album "Amigo" hvor guitaristen Ry Cooder, som er kendt fra den cubanske film "Buena vista Social Club" (1997), medvirker. "Amigo" indeholder samtidig en smuk hyldest til den chilenske sanger Victor Jara.

I USA har Arlo medvirket i en række film og serier, herunder Muppet Show, ofte som sig selv.

Filmen giver et fantastisk, og yderst humoristisk billede af datidens oprør mod autoriteter og repræsenterede den nye modkultur.

En koncert med Arlo Guthrie er som med "vores" Niels Hausgaard. Meget politisk og humoristisk snak, tilsat musik spillet på guitar med finger-picking.

Fra klart venstreorienterede sange har Arlo bevæget sig mod mere alment sociale uretfærdige temaer. Han optrådte en del sammen med legenden Pete Seeger, som han "arvede" fra sin far, og med hvem han i 1982 udgav et vidunderligt dobbelt album "Precious Friend". I 1993 udgav de igen et dobbelt album, "More Together Again" med en fantastisk koncert, hvor de tryllebandt. Et "must" for Guthrie og Seeger fans.

Kirken

I 1991 købte Arlo kirken i Great Barrington, Massachusetts, som havde tjent Alice (og Arlo), og indrettede den til Guthrie Center.

På dette tværreligiøse mødested uddeler de gratis mad, giver støtte til familier med hiv/aids og andre livstruende sygdomme, ligesom de afholder en række støtte koncerter og diverse sessions.

Formålet er at støtte de lokale og globale traditioner indenfor folkemusik og akustisk musik live. Et sted til forbedring af menneskehedens indsats for en bedre verden.

I 2012 døde Arlos kone Jackie af leverkræft. Hans søn Abe og døtrene Annie, Sarah Lee og Cathy er alle udøvende musikere, og er ofte med på hans turneer.

Arlo Guthrie turnerede i en lang periode med sin "Alice 50 tour", og det blev en kæmpe succes. Den er udgivet på dvd. I alt har Arlo Guthrie udsendt omkring 30 albums.