Den Kongelige Opera i København har hentet brødrene George og Ira Gershwins opera "Porgy and Bess"  - komplet med afro-amerikansk ensemble på 58 sangere, danskere og skuespillere - til Danmark i tre måneder på Mærsk-Fondens regning. 

Operaen bygger på en banal historie om kærlighed og hævn, overmod og ydmyghed, social udstødelse, vold og narkomani blandt fattige, sorte bomuldsarbejderne i South Carolina. Da den fik premiere i september 1935 med undertitlen "An American Folk Opera", skilte den straks vandene i det amerikanske kulturliv. 

Nogle var begejstrede over dens enestende fusion af klassisk europæisk musik, jødiske landsbytoner og de sorte slavers gospel og spirituals. Andre kritiserede forestillingen for sin en-dimensionale fremstilling af USA's sorte befolknings liv og levevilkår, hvor spil, kriminalitet og sprut udgjorde en væsentlig del af handlingen, men det samme gjorde gudsfrygt, flid og overlevelsesevne.

Mens numre som "Sommertime", "It Ain't Necessaryly So", "Bess, You is My Woman Now", "I Loves You, Porgy" og "I got Plenty of Nuttin'" blev sunget af tidens største sangere, gik operaen i glemmebogen i USA. Først i 1976, da Huston Grand Opera i 1976 udfoldede originalversionens geniale musikalske sammensmeltning, fik amerikansk kulturliv øjnene op for denne perle.

I Danmark blev "Porgy og Bess" et symbol på modstanden mod nazisterne. Opførelsen af en jazzpræget opera af en jødisk komponist om sorte amerikaneres liv i foråret 1943 var en firfoldig provokation. Efter samarbejdspolitikkens sammenbrud skærpedes konfrontationerne, og Det Kongelige Teater måtte tage forestillingen af plakaten i foråret 1944, efter at Werner Best havde truet med at bombe bygningen på Kongens Nytorv. Da havde den spillet 22 gange for fulde huse. Efter befrielsen gik der kun få uger, før operaen atter kom på operaens plakat, denne gang frem til 1953.

"Porgy and Bess" er en once-in-a-life time oplevelse, brilliant udført af både orkester, solister og "Porgy and Bess Ensemble".