Den tjekkiske forfatter Jaroslav Hasek (1883-1923) er blevet verdensberømt for sin bog om den gode soldat Svejk, der er blevet oversat til 58 sprog, opført som teaterstykke og filmatiseret flere gange. I hans hjemland støder man på Svejk overalt i landet.

At Hasek blev kommunist var imidlertid ikke tilfældigt.

Der er masse af værtshuse, som er opkaldt efter ham, hvilket ikke er tilfældigt, da både Svejk og ikke mindst Hasek var en hyppig gæst disse steder. Men engang var han ikke så populær. I 1925 blev bogen fjernet fra hærens biblioteker, og nogle år efter mente et konservativt parlamentsmedlem, at Svejk var en trussel mod den nationale sikkerhed.

Mange tror, at Hasek opfandt figuren Svejk i begyndelsen af 20'erne, men allerede i 1911 skildrer han i fem fortællinger, hvordan Svejk har meldt sig til den østrigsk - ungarske hær, for at tjene kejseren til sidste åndedrag. Fortællingerne er udkommet på dansk med titlen "Den gode soldat Svejks første eventyr".

Inden Hasek gik i gang med den egentlige Svejk, skrev han tre historier: "Kommandanten i Byen Bugulma", "Svejk hos bolsjevikkerne" og "Svejk i russisk fangenskab", som bygger på hans egne eventyrlige oplevelser i Rusland fra 1916-20.

Soldat Hasek

Ligesom Svejk blev Hasek i 1915 indkaldt til den østrigsk-ungarske hærs 91. kompagni, og ender ligesom Svejk flere gange i kasjotten for drukkenskab. I september 1915 bliver han taget som krigsfange og sendt til Rusland.

Her meldte han sig til det tjekkoslovakiske regiment, der senere bliver til den tjekkiske legion sammensat af frivillige krigsfanger og medlemmer af den tjekkiske koloni i Rusland. Dens mål var sammen med russerne af befri Tjekkoslovakiet fra østrigsk overherredømme, og på sit højdepunkt havde den 30-40.000 soldater.

I 1916 bliver Hasek anklaget for faneflugt og majestætsfornærmelse, fordi han er blevet medarbejder ved en tjekkisk avis i Kiev, og det var ikke den eneste gang han blev tiltalt for faneflugt. Det samme skete, da han meldte sig til Den Røde Armé.

Det tjekkiske Nationalråd ville i marts 1918 have det tjekkiske regiment overført til Frankrig. Det var Hasek modstander af, og sammen med venstreorienterede socialdemokrater organiserede han i Kiev "Det tjekkoslovakiske revolutionære arbejder- og sovjetråd", der skulle være med til at forhindre overførslen. Det lykkedes ikke, så i stedet meldte de sig til den røde armé for at være med til at forsvare den socialistiske revolution.

Hasek i Den Røde Armé

Samme år blev Hasek medlem af Ruslands kommunistiske Partis (RKP) tjekkoslovakiske sektion, der havde næsten 10.000 medlemmer, og han deltog i den stiftende kongres i maj.

At Hasek blev kommunist var imidlertid ikke tilfældigt. Lige fra sin barndom havde han oplevet det kapitalistiske samfunds uretfærdigheder, og allerede som skoleelev havde han i 1897 deltaget i en antiøstrigsk demonstration i Prag. Han var en stor beundrer af Gorki og havde lært sig russisk, hvilket var en stor hjælp for ham senere i Rusland.

Sidst i maj 1918 igangsattes en antisovjetisk opstand blandt de tjekkiske soldater i Fjernøsten, og de gik sammen med de hvide for at skaffe sig kontrol over Sibirien. Blandt andet besatte de byen Samara, men den blev befriet af en afdeling af den røde arme, som Hasek tilhørte.

I den tid Hasek opholdt sig i Sovjet-Rusland, indtog han en række poster, især i den røde arme. I en periode var han adjudant for kommandanten i Bugulma, som han har skildret i en historie. I 1919 blev han leder af hærens trykkeri i UFA og var redaktør af tre aviser, der udkom på tysk, ungarsk og mongolsk. Karrieren sluttede i Irkutsk, hvor han blev medlem af bysovjetten.

Hjemme igen

På Kominterns II kongres i 1920 bad den tjekkiske delegation RKP om, at Hasek skulle vende tilbage til sit hjemland for at arbejde i byen Kladno. Han var ikke meget for det, for han var faldet godt til i landet og var blevet gift med en russer, hvilket ikke var så smart, da han aldrig var blevet skilt fra sin tjekkiske kone.

En anden grund var, at han havde ændret levevis og var holdt op med at drikke. Alligevel forlod han familie og arbejde og rejste den 26. november på falske papirer til Kladno for at fungere som illegal leder. I december kom det over hele landet til omfattende strejker og opstande og også i Kladno. Lederne i byen, blandt andet mange kommunister, blev arresteret og tiltalt for højforræderi.

Hasek undslap til Prag, hvor han trådte ind på sit gamle værtshus "Union", som om han kom direkte fra Rusland. Så snart politiet blev klar over hans tilbagekomst, begyndte de at overvåge ham i den hensigt at bringe ham for retten som desertør. Det blev dog umuliggjort på grund af folkelige protester.

Hasek begyndte igen at leve som boheme, og for at overleve skrev han artikler og noveller til forskellige aviser. Der findes i alt 1.200 noveller fra hans hånd. Det vides ikke, om han deltog i Tjekkoslovakiets kommunistiske Partis stiftende kongres den 15. maj 1921, men han skrev en artikel om 1. maj i partibladet Rude Pravo. Men meget tyder på, at han holdt op med at være politisk aktiv og i stedet helligede sig Svejk. I juni 1921 slog han sig ned i byen Lipnice, hvor han inden sin død den 3. januar 1923 nåede at skrive de tre bøger om Svejk, der senere blev samlet i én bog.

Ligesom mange andre kunstnere blev Hasek først berømt efter sin død, men til gengæld skabte han den verdensberømte figur, som lever videre den dag i dag, ligeså kendt som Cervantes' Don Quijote.