Steffen Heibergs bog om middelalderen er en solid vaccine imod småtskåren dansk og kristen hovskisnovskitro på vores formidable stjernestatus nu og i forgangne tider

af Mauri Johansson
En tidsperiode på næsten 1000 år, middelalderen (fra cirka 400 - cirka 1400 efter år efter Kr.), får ofte hæftet ordet mørk på sig.
Det 'mørke' skyldes måske mest en mangel på viden om forholdene i perioden, sammenlignet med interessen for antikken og den nye tid. Men de seneste årtiers forskning har kastet lys over perioden og fremdraget fund og viden der er ganske spændende.
Det kan man alt sammen læse om i Steffen Heibergs bog, En ny begyndelse. Europas kulturhistorie i middelalderen. Bogen er sproglig velskrevet og letlæst, med jævnlige henvisninger til forholdene i Danmark. Der er et smukt udvalg af mest farvebilleder, der supplerer teksten på glimrende vis.
Det er indlysende, at det religiøse område og kirkens forhold fylder meget, grundet disse områders dominerende stilling i perioden, hvor statsmagten var beskedent udbygget i sær i de vestlige og nordlige dele af Europa.

Voldelige korsfarere
Handelens og møntvæsenets opståen beskrives, vikingetogenes røvertogter og massive ødelæggelser omtales, uden forherligelse eller forsøg på at skjule civilbefolkningernes lidelser.
Korsfarernes uhyre voldelige adfærd i slutningen af 1000-tallet var langt mere ødelæggende end romernes ødelæggelse af Jerusalem år 70 e.Kr. og har for altid stemplet vesterlændingene i muslimernes øjne. Efter to dages myrderier var der ikke en levende muslim eller jøde tilbage i byen og blodet i gaderne stod op i ankelhøjde, fortælles det.
Slavehandelen var en side af middelalderens hverdag. Der søges beskrevet almindelige menneskers levevilkår, men her savnes ofte dokumentationsmateriale, da stort set alt er forsvundet i tidens løb. Overklassens liv og levned er langt bedre dokumenteret. Sygdomme, ofte som epidemier, kunne udradere hele landsbyer og store dele af bybefolkningerne med korte mellemrum. De hygiejniske forhold var elendige og klart bidragende til dette.

Islamisk bogproduktion
Men 1100-tallet dannede også rammen for etablering af de første universiteter i en række lande i Europa. Arabisk, græsk og vestlig kultur mødtes og dannede basis for for eksempel lægeuddannelsen i Salerno og andre steder. Den enorme bogproduktion i den islamiske verden, grundet ibrugtagen af papir efter kinesisk forbillede, var en forudsætning for denne udvikling.
Et kapitel om middelalderens kvinderoller kompletterer det ellers mandsdominerede livsmønster.
Kort sagt: En alsidig bog om et emne, der er lidet kendt, men som med de senere års forskning giver os en langt større indsigt i vores kulturhistorie og det omverdenen har betydet for denne udvikling.
Den er en solid vaccine imod småtskåren dansk og kristen hovskisnovskitro på vores formidable stjernestatus nu og i forgangne tider.

Steffen Heiberg: En ny begyndelse. Europas kulturhistorie i middelalderen. 528 sider. 399 kr. Gads forlag.