En dristig aktion for at befri to ledere af et irsk oprør mod den britiske kolonimagt fik fatale følger for tre deltagere. De blev hængt!

Den 23. november 1867 bliver tre mænd hængt i fuld offentlighed i den engelske by Manchester.

De tre mænd, William O’Mera Allen, Michael Larkin og William (O’Brien) Goold, er alle irske frihedskæmpere og er dømt for deres deltagelse i en dristig befrielsesaktion den 18. september.

Den dag skal to fanger overføres til fængslet County Gaol i Manchester. De to, Thomas J. Kelly og Timothy Deasy, er tidligere officerer i den britiske hær og var fremtrædende ledere i det såkaldte »Fenian«-oprør tidligere på året.

Opstanden, der var planlagt af det Irske Republikanske Broderskab, blev hurtigt nedkæmpet af den britiske overmagt, blandt andet fordi oprørerne ikke havde gjort meget for at sikre den folkelige opbakning til kampen mod briterne.

Kelly og Deasy er nu på vej til det fængsel, hvor de skal afvente deres dom, der nærmest er afsagt på forhånd. De sidder låst inde i hver sin lille boks i en pansret hestevogn, bevogtet af ikke færre end 12 betjente til hest.

Konvojen har netop passeret under en bro, da en mand bevæbnet med en pistol springer ud foran fangetransporten og standser den. Samtidig springer mindst 30 andre irske oprørere ned fra broen bag konvojen. Betjentene, der kun er bevæbnede med knipler, tager hurtigt flugten, men den pansrede fangevogn er låst og ikke til at bryde op.

Inde i vognen, sammen med fangerne, sidder politisergent Brett, og trods den uholdbare situation nægter han at åbne døren og løslade fangerne. En af oprørerne forsøger at skræmme sergenten ved at affyre sin revolver ind gennem nøglehullet i vogndøren.

Uheldigvis for sergent Brett har han i samme øjeblik sat øjet til nøglehullet for at se, hvad der sker udenfor. Han bliver dræbt på stedet. Skuddet har også sprængt låsen, som går op, og Kelly og Deasy bliver befriet.

Forsinkelsen kommer imidlertid til at koste dyrt. Politiet er allerede alarmeret og få timer senere er 29 af befrierne arresteret, mens både Kelly og Deasy undslipper.

Fem af de arresterede bliver efterfølgende dømt til døden, det er, foruden Allen, Larkin og Goold, også Thomas Maguire og Edward Stone. De to sidste bliver dog benådet, men Allen, Larkin og Goold bliver hængt til skræk og advarsel den 23. november.

De tre går over i historien som »martyrerne fra Manchester«, og i dag er der opsat mindesmærker for dem i en lang række irske byer.