Ideen om at skabe et fælles forum for verdens regeringer er ikke ny, men får nu stor gennemslags-kraft ovenpå blods-udgydelserne i Første Verdenskrig.

Den 25. januar 1919 beslutter repræsentanter for en lang række stater, herunder de fleste stormagter, at påbegynde opbygningen af en international organisation, der skal samle verdens lande i et fællesskab til fremme af international dialog og fredelige løsninger på verdens problemer.

Ideen om at skabe en fælles forum for verdens regeringer er langt fra ny, men har nu fået stor gennemslagskraft ovenpå de voldsomme blodsudgydelser i Første Verdenskrig. Den startede netop som følge af det komplicerede net af alliancer mellem de imperialistiske stormagter.

Den store internationale konference i Paris, der skal fastlægge betingelserne for fred efter krigens afslutning, åbner den 18. januar 1919. Som ét af de første punkter behandles oprettelsen af den nye organisation, der får navnet »Folkeforbundet«.

Én af hovedarkitekterne bag den nye organisation er den amerikanske præsident Woodrow Wilson, men ironisk nok bliver USA den eneste stormagt, der aldrig indtræder i forbundet.

Den 15. november 1920 mødes Folkeforbundets generalforsamling for første gang med deltagelse fra 41 lande. I de første år af dets eksistens tyder meget på, at organisationen vil have succes med at skabe et internationalt forum til at sikre freden mellem verdens folk.

I sidste ende viser Folkeforbundet sig dog at være ganske magtesløst overfor de internationale konflikter, der opstår i forbindelse med fascismens fremmarch i 1930’erne. De nationale og imperialistiske interesser hos medlemslandene er alt for stærke.

Gradvist mister forbundet sin rolle som mødested for stormagterne til fordel for tidligere tiders eksklusive konferencer, og flere og flere medlemslande, især blandt de nye fascistiske diktaturer, forlader helt organisationen.

Udbruddet af Anden Verdenskrig betyder det endelige dødsstød for Folkeforbundet, der som én af sine sidste handlinger, og i strid med forbundets vedtægter, den 19. december 1939 smider Sovjetunionen ud af organisationen på grund af krigen med Finland.

Formelt bliver Folkeforbundet dog først opløst i 1946 efter oprettelsen af de Forenede Nationer (FN).