Araberne er langt foran europæerne med hensyn til teknologi, videnskab og filosofi.

Ifølge traditionen regnes den 29. april i år 711 som starten på maurernes invasion af den Iberiske Halvø.

Efter profeten Muhammeds død i 632 har hans efterfølgere, Umayyad-kalifatet, udbredt islam til næsten hele Mellemøsten og Nordafrika. Imperiet skabes på uhørt kort tid, fordi den centraliserede islamiske statsform er langt mere effektivt end de indbyrdes stridende fyrstedømmer, som den afløser.

I 711 kommer turen til den Iberiske Halvø, i dag Spanien og Portugal. Den lille hær på omkring 10.000 mand under kommando af Triq ibn-Ziyad går i land ved det der siden er blevet kaldt Tariqs klippe (Jabal Tariq på arabisk, Gibraltar på  spansk).

Hæren består hovedsageligt af berbere, der selv  for nyligt er kommet under indflydelse af islamisk kultur, og mange af dem er ikke muslimer. I starten tror den lokale befolkning, at de blot er handelsmænd, og de lokale fyrster når slet ikke at reagere før deres landsbyer er besat.

Hispania, som den Iberiske Halvø kaldes på det tidspunkt, er i århundreder blevet styret af en lille overklasse af germanske visigotere, som tog magten, da Romerriget opgav den rige provins.

Så snart visigoternes kong Roderic får nys om invasionen fra Nordafrika samler han sin hær på op imod 33.000 mand og drager imod Tariqs hær. Præcis hvordan det går til, kan man ikke læse ud af kilderne, men i slutningen af 711 eller starten af 712 lider Roderic et knusende nederlag til Tariq.

Kong Roderic bliver dræbt som de fleste fra den visigotiske højadel, og hans kongerige falder fra hinanden. I de næste år besætter muslimske styrker næsten hele den Iberiske Halvø og skaber provinsen Al-Andalus.

For befolkningen på den Iberiske Halvø er Tariqs ivasion bare én fremmed besættelsesmagt, der bliver udskiftet med en anden. I længden er muslimerne dog væsentligt bedre for landets udvikling, end visigoterne har været.

Umayyadernes imperium er den mest avancerede statsform i den vestlige del af verden, og araberne er langt foran europæerne med hensyn til teknologi, videnskab og filosofi. Da Umattad-kalifatet falder sammen i 750’erne omdannes al-Andalus til et selvstændigt emirat med centrum i byen Cordoba.

I Spanien og Portugal kan man i dag se den fantastiske mauriske arkitektur, der vidner om periodens opblomstring. Der er også talrige fæstningsværker, der vidner om  næsten 800 års krig, hvor kristne hære bid for bid generobrer den Iberiske Halvø og fordriver muslimer, jøder og andre ikke-kristne. Først i 1490erne ender den lange og blodige kamp med den totale sejr for de kristne.