Politibilerne kører hylende rundt i gaderne i Philadelphia og ud springer kampklædte politifolk. Den berygtede politi-inspektør Frank Rizzo har militariseret politiet og terroriserer den fattige sorte befolkning.

Det er her, at Mumia Abu-Jamal vokser op sammen med sine brødre og søstre. Moderen er kommet dertil fra sydstaterne og er alene med børnene.

I "Long Distance Revolutionary: A Journey with Mumia Abu-Jamal" på CPH:DOX sætter instruktør Stephen Vittoria fokus på hans liv som revolutionær og som forfatter, mens selve retssagen, hvor han blev dømt til døden i Philadelphia i 1982, kun omtales kort.

I stedet bliver hans liv sat i perspektiv af kendte personligheder som professor Cornell West, journalist Linn Washington, forfatter Alice Walker og professor Johanna Fernandez.

I fængslet lever Mumia isoleret i et værelse på størrelse med et badeværelse med kun en seng, en håndvask og en stabel af bøger. Her studerer og skriver Mumia en række bøger og bruger sin stemme i radioudsendelser.

Han har sidder i total isolation og har i 30 år kun haft besøg uden personlig kontakt. Mumias datter græder, da hun besøger sin far første gang. Hun kan ikke røre ham, fordi der er en plasticvæg mellem dem.

Han har ikke skrevet en eneste bog uden at have læst mindst fire-fem bøger om emnet, og alle hans bøger er skrevet på papir med en blyant. Han skriver så meget at han får hård hud på pegefingeren. Som instruktøren Stephen Vittoria siger, har han ikke tilbragt tiden i fængsel, han har brugt den.

Den republikanske og stærkt racistiske del af befolkningen samt politiets broderskabsorden i Philadelphia har med indædt raseri set på Mumias store anerkendelse, især i Europa. De har meget morsomt  forsøgt at forbyde, at en gade i Paris er blevet opkaldt efter ham.

Efter at filmen blev lavet, har USA’s Højesteret kendt hans dødsstraf for en overtrædelse af den amerikanske forfatning - se http://www.democracynow.org/2011/4/27/ court_rules_mumia_abu_jamals_death - og senere ændret Mumia Abu-Jamals dom til livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Han er blevet flyttet ud af isolation og overført til et andet fængsel.