De fleste kender slagene om Moskva, Stalingrad, Kursk og Berlin, færre har hørt om det på Kreta. Det gør den britiske historiker Antony Beevor noget ved.

Tyskland forventede, at deres luftangreb på den græske ø Kreta i 1941 ville være et storslået eksempel på en sejr vundet på grund af et overraskelsesangreb. De vidste ikke, at den britiske efterretningstjeneste var bekendt med angrebsplanerne og havde lagt en fælde for dem. Hvad der tegnede, og var beregnet til det første tyske nederlag i krigen endte dog heller ikke efter britiske beregninger. Det skyldtes en række fatale misforståelser.

Kampene forsatte da de kretiske frihedskæmpere på heroisk vis kastede sig ind i kampen i samarbejde med den britiske sabotageorganisation, SOE.

Kampene var vigtige, da Hitler ønskede adgang til de rumænske oliefelter og derfor måtte hindre englænderne i at få flåde- og flybase og dermed gøre forsyningslinjerne usikre. Først i 1945 blev Kreta befriet.

Bogen er mere end beretningen om et enkelt slag. Det er historien om, hvordan almindelige mennesker griber ind i deres egen historie og kæmper for overlevelse. Modstanden udløste brutale massakre på civile, hvilket forfatteren nøje beskriver. Han tager også fat på retsopgøret efter krigen hvor en række tyske generaler stod anklaget, men som andre steder gik der kage i dette opgør.

Beevor har tidligere udgivet fremragende bøger om D-dag, Stalingrad, Berlin og Den spanske borgerkrig. Også denne er over gennemsnittet for dens slags krigslitteratur.