I Philippe Claudels tredje spillefilm  "Før Vinterkulden" spiller Daniel Auteuil og Kristin Scott Thomas et modent og veletableret ægtepar. Han, Paul, er en travl og højtrespekteret neurokirurg. Hun, Lucie, er hjemmegående men helliger det meste af sin tid i deres prægtige have. Tilsyneladende har  dette perfekte par det perfekte liv.

Som tilskuere opdager vi pludseligt, at denne stille film om det perfekte ægtskabs forfald er en krimi!

MEN hun keder sig og næsten trygler ham om at være lidt mere hjemme. Han er arbejdsnarkoman og forstår hende ikke. En aften kontaktes han af en køn mørklødet ung kvinde, Lou. Han er ikke interesseret, men tiltrækkes alligevel af hendes vedholdende interesse.

Nu begynder det at vælte ind med buketter af røde roser, på hans arbejde og hjemme -  ja sågar på hans bil! Rasende smider ham dem i skraldespanden. Rasende beskylder han Lou for at forfølge ham. Hun nægter at kendes ved roserne og raser samtidig over, at han udspionerer hende.

Lucie bliver bekymret og spiser frokost med Pauls kollega Gerard, som hun har kendt lige siden studietiden. Paul opdager, at Lou er fuld af løgn: Hun er ikke kunststuderende men snarere prostitueret! 

De røde roser ankommer fortsat; han forstår intet , og så forsvinder Lou. Ved at bryde ind i Gerards computer finder han frem til Lous adresse uden egentlig at undre sig over, at adgangskoden er "Victor" – navnet på Lucie og Pauls voksne søn!

Hele filmen er pakket ind i en ramme, hvor Paul overfor politiet prøver at forklare, hvilket forhold han havde til Lou, og det bliver klart at allerede fra starten af filmen, er der lagt op til at Lou ikke overlever.

Politiet kan imidlertid oplyse, at Paul har været utrolig heldig ikke at ende som et torteret nøgent lig! Som tilskuere opdager vi pludseligt, at denne stille film om det perfekte ægtskabs forfald er en krimi!

At filmen er en krimi, var så godt camufleret, at afsløringen faldt lidt tamt ud. Daniel Auteul er lidt bleg i rollen som Paul, og ikke længere er så dynamisk en skuespiller som tidligere. Han var jo helt utrolig for 2o år siden i "Kilden i Provence" og i fortsættelsen "Manon og Kilden".