Befolkningen i Nicaragua endte som gidsler i en situation, hvor demonstranter byggede barrikader og blokerede for færdsel. Det hang sammen med, at myndighederne trak politiet væk fra gaderne i et forsøg på at løse den konflikt, der var blusset op i midten af april, med dialog.

318 dræbte frem til 2. august, 21 politifolk og 23 børn og unge. 

Sådan forklarer Paul Oqvist forløbet over for svenske journalist Dick Emanuelsson, der har mødt Oqvist i Managua. Han er politisk rådgiver for Nicaraguas præsident Daniel Ortega og minister i regeringen:

– Efter tre dage med protester trak præsident Ortega forslaget om at hæve indbetalingerne til pensionssystemet tilbage, siger Paul Oqvist. Men da var barrikaderne bygget over hele Nicaragua, og nu handlede kravene om, at præsidenten skulle gå af.

– Et initiativ til dialog under ledelse af biskoprådet blev aldrig en reel dialog. Planen var, at barrikaderne skulle fjernes, og politiet skulle blive på politistationerne. Men barrikaderne blev stående, og de civile borgere endte derfor som gidsler, siger Paul Oqvist.

Pensionsreformen

Den politiske krise blev udløst, da sandinistregeringen fremlagde en pensionsreform. Indbetalingerne skulle øges, samtidigt med at pensionerne skulle sænkes med fem procent. Arbejderne skulle betale mellem 6,25 og syv procent mere, mens virksomheders bidrag skulle hæves fra 19 til 22 procent af lønsummen.

Medierne skrev udelukkende om, at de fattigste pensionister ville modtage mindre, og derfor demonstrerede pensionisterne, fortæller Paul Oqvist, som er særdeles kritisk over for mediernes fremstilling af, at befolkningen spontant gik på gaden i protest mod pensionsreformen:

– Der var aldrig nogen spontane aktioner. Allerede fra starten var aktørerne maskerede, og en stor del af dem var kriminelle, lyder det fra ministeren.

Han imødegår også den kritik, som har lydt i mange internationale medier om, at regeringstro sandinister har dannet paramilitære grupper og begået overgreb på fredelige demonstranter:

– I den situation organiserede befolkningen sig i boligområderne for at beskytte de lokale butikker imod plyndringer og imod den vold, som folk blev udsat for, når de passerede blokaderne. Organiseringen voksede, og det er interessant at konstatere, at folket i alliance med politiet opsøgte "de spontane" i deres huse, hvor tyvekosterne blev beslaglagt og leveret tilbage til de små butikker, fortæller Paul Oqvist.

Dræbte på begge sider

Opgørelser viser, at personer på begge sider er blevet dræbt især i starten af konflikten. En opgørelse fra Den Interamerikanske Kommission for Menneskerettigheder under OAS (Organisationen af Amerikanske Stater) viser 318 dræbte frem til 2. august. 21 dræbte var politifolk og 23 var børn og unge. 

En nicaraguansk organisation (ANPDH) angiver antallet af døde til 448 – heraf 64 politifolk og sandinistiske aktivister. Resten betegnes som 'civile'.